奇……”
“是嗎？”沈煉向前逼近一步，強大的壓迫感讓吳染匠不由自主地後退，後背抵在了冰冷的染缸上。“那後院晾曬的絲線呢？也是別家染坊的？”
“那……那是小人的……但……但小人染過很多……記不清了……”吳染匠的聲音越來越小，帶著哭腔。
“記不清了？”沈煉的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴，“那好！我再問你！昨夜亥時左右，你在哪裡？在做什麼？！”
“亥時？小人……小人早就睡了……在屋裡……”吳染匠眼神閃爍，回答得飛快，卻更顯心虛。
“睡了？”沈煉冷笑一聲，猛地指向染坊後門地麵那幾道混雜著暗綠色泥漿的拖拽痕跡，“那這痕跡是怎麼回事？！從你染坊一直拖到隔壁老劉頭的後院！還有這個！”他示意王二拿出那隻沾滿暗綠色泥漿的破草鞋！
“這……這草鞋……”吳染匠看到草鞋，如同見了鬼，臉色瞬間死灰！
“這草鞋，是在你染坊後院的泥地裡找到的！”沈煉的聲音如同重錘，狠狠砸下，“而隔壁淹死的老劉頭，腳上穿著的，正是另一隻！鞋底花紋一模一樣！上麵沾的泥漿，和你染坊地麵、牆根拖拽痕跡裡的泥漿，顏色、質地，完全吻合！”
吳染匠渾身劇烈顫抖起來，幾乎站立不穩。
沈煉步步緊逼，目光如炬，死死鎖定吳染匠的眼睛，語速不快，卻字字誅心：“老劉頭指甲縫裡，嵌著你染坊獨有的亮綠色絲線！他後脖頸上，有一道清晰的勒痕！是被人從背後勒住脖子留下的！水缸裡沒有他掙紮的蹬踏痕跡！他的屍體，是被人從別處拖拽過來，扔進水缸，偽造失足落水的假象！”
“而你染坊裡，有亮綠色的染料！有同樣顏色的絲線！有拖拽屍體的痕跡！有死者丟失的草鞋！還有……”沈煉猛地指向吳染匠腰間那條洗得發白、卻依舊能看出原本是靛藍色的粗布腰帶！腰帶邊緣，似乎有被用力拉扯過的變形痕跡！
“你這條腰帶！長短、寬度，與老劉頭脖頸上的勒痕……正好吻合！”
“轟——！”
如同最後一根稻草壓垮了駱駝！吳染匠的心理防線徹底崩潰！他雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在冰冷泥濘的地上，涕淚橫流，渾身篩糠般顫抖！
“官爺饒命！官爺饒命啊！”吳染匠哭喊著，聲音淒厲，“小人……小人不是故意的！是那老劉頭……他……他昨晚喝醉了酒，翻牆過來……看到……看到小人的妻子在院裡打水……他……他言語調戲，還動手動腳……小人……小人一時氣不過，就……就跟他打了起來……”
“他喝醉了，力氣卻大……推搡中小人被他按在地上……他……他還要去拉扯小人妻子……小人……小人急了……就……就解下腰帶……從後麵……勒住了他的脖子……”吳染匠雙手比劃著，眼神中充滿了恐懼和絕望，“小人……小人隻想讓他鬆手……沒想殺他啊！可他……他掙紮了幾下……就……就不動了……”
“小人……小人嚇壞了……看他沒氣了……更……更害怕了……”吳染匠的聲音帶著無儘的悔恨和恐懼，“小人……小人想著……隔壁老劉頭家後院有個大水缸……平時沒人去……就……就趁著夜深人靜……把他拖了過去……扔……扔進了水缸裡……想著……想著能偽造成他喝醉酒……自己掉進去淹死的……”
“官爺！小人說的句句屬實！小人知罪！小人知罪啊！”吳染匠匍匐在地，磕頭如搗蒜，哭得撕心裂肺。
染坊裡一片死寂。隻有吳染匠絕望的哭嚎聲在回蕩。
王二、李石頭和衙役們都目瞪口呆地看著眼前這一幕。他們親耳聽到了凶手的供述，親眼看到了沈煉如何抽絲剝繭，從細微的物證入手，一步步還原真相，最終讓凶手在如山鐵證和心理壓迫下崩潰認罪！這種破案的方式，這種冷靜的推理，這種強大的氣場，是他們從未見過的！看向沈煉的眼神，充滿了震撼和由衷的敬佩！
沈煉麵無表情地看著跪地痛哭的吳染匠，心中並無多少破案的喜悅，反而有一絲沉重。一個醉酒者的無德，一個丈夫的衝動，最終釀成了兩條人命的悲劇。這就是這個時代底層百姓的悲哀。
“拿下！”沈煉揮了揮手，聲音帶著一絲疲憊。
衙役們這才如夢初醒，連忙上前，將癱軟如泥的吳染匠五花大綁。
消息如同長了翅膀，迅速傳回了南城千戶所。
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