南城千戶所的校場，再一次成為了萬眾矚目的焦點。隻是這一次，空氣中彌漫的不再是操練的塵土與汗味，而是一種近乎凝滯的、令人窒息的肅殺與莊嚴。
高台之上，百戶鄭坤端坐於公案之後，麵色沉凝如水，身著正式的四品獅子補服，象征著此刻他所行使的，是代表朝廷法度的絕對權威。兩側雁翅般排開按刀而立的錦衣衛力士，目光如電，掃視全場，維持著令人心悸的秩序。
台下，黑壓壓地站滿了南城千戶所的所有校尉、力士、總旗、小旗。無人交談，無人嬉笑，甚至連呼吸都刻意放輕。所有人的目光都聚焦於台前那片空出的場地，以及跪在場地中央的那幾個人影。
張彪站在前排總旗隊列中，臉色灰敗，往日的氣焰消失無蹤，隻剩下一種強自鎮定的僵硬。他不敢與任何人對視，尤其是高台上的鄭坤，以及站在鄭坤身側不遠處的沈煉。
沈煉依舊是一身深青飛魚服，身姿筆挺，神色平靜。但他的存在本身，就如同投入平靜湖麵的巨石，是今日這一切的根源。
“帶人犯！”鄭坤聲音不高，卻帶著冰冷的穿透力，響徹校場。
數名力士押著三個人踉蹌上前，重重按跪在台前。正是王犇、胡勇、孫疤痢！三人皆被除了冠帶，隻穿著囚服，身上帶著用刑後的傷痕，臉色慘白，眼神渙散，早已沒了往日作為張彪親兵的囂張氣焰。
緊接著，兩名身著刑部皂隸服色的仵作，以及南城千戶所的老仵作，一同上前，向鄭坤行禮。其中一人手中捧著一份剛書寫完畢、墨跡未乾的驗屍格目。
“稟大人！”刑部仵作聲音洪亮，刻意讓全場聽見，“奉鈞令，會同南城千戶所仵作，已於昨日開棺重驗軍戶陳栓子屍身。雖屍身腐壞，然關鍵痕跡仍可辨識：頸骨確有非自縊所能形成之斷裂錯位，與殘留之縊溝形態吻合，確係生前遭他人猛力勒拽所致！另，於屍骨多處發現陳舊性骨折及骨裂，與之前屍格所載‘體表多處傷痕’及號服破損處完全對應！結論：陳栓子，係遭他人毆打後，被勒斃身亡！”
專業的驗屍報告，以無可辯駁的客觀口吻，徹底宣判了“自儘”說的死刑！
台下響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。
鄭坤麵無表情，目光轉向沈煉：“沈總旗，呈物證、證言。”
“是！”沈煉上前一步，朗聲道，“卑職尋獲死者陳栓子生前所著號服一件！其上血跡、破損及特殊勒拽挫裂痕跡，經比對，與屍格、驗屍格目所載完全吻合！此為物證！”
李石頭雙手捧著一個打開的木盒上前，盒中正是那件血跡斑斑、破損嚴重的舊號服。力士將其捧至台下，讓前排軍官得以看清那些觸目驚心的痕跡。
“卑職另詢得關鍵證人一名！”沈煉繼續道，“其證言指認：周奎下令，王犇、胡勇、孫疤痢具體實施，對陳栓子進行拷打，最終將其勒斃，並偽造自儘現場！事後，周奎等人獲得賞銀，並威脅知情人不得泄露！”
他並未提及何六的名字，但證言的核心內容已清晰呈現。
跪在地上的王犇三人渾身劇顫，麵無人色。
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鄭坤目光冰冷地掃過三人：“人犯王犇、胡勇、孫疤痢！爾等還有何話說？！”
王犇猛地抬頭，似乎還想狡辯，但接觸到鄭坤那毫無溫度的眼神，以及周圍無數道冰冷的目光，最後一點僥幸心理徹底崩潰，癱軟在地，涕淚橫流：“大人饒命！是……是周奎爺讓我們乾的……我們……我們隻是聽令行事啊……”
胡勇和孫疤痢也磕頭如搗蒜，紛紛將罪責推給已暫時被收押的周奎。
“哼！”鄭坤重重一拍驚堂木，“聽令行事？便可草菅人命，偽造現場，欺瞞上官，踐踏國法？！爾等手持律刀，卻行此魍魎之事，罪加一等！”
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