暮春的雨裹著槐花香漫進南城，青石板路被洗得發亮，倒映著“濟生堂”褪色的金字招牌。藥鋪裡飄著陳皮與艾草混合的苦香，孫掌櫃正舉著戥子稱川貝母，銅秤砣在秤杆上晃出細碎的響。
“吱呀——”
門簾被風掀起一角，沈煉裹著半濕的青布外衫跨進來，左小臂上纏著的粗布滲出淡紅血漬。他眉峰微蹙，額角還沾著草屑，顯然是剛從外頭趕回來。
“沈總旗？”孫掌櫃放下手中藥材，迎上來時目光掃過他滲血的繃帶，“可是又遇著什麼棘手事了？”
沈煉點頭，聲音有些發啞：“追捕偷馬賊時被劃了道口子。”他走到櫃台前的條凳坐下，撩起袖子露出傷口——約摸三寸長的割傷，皮肉翻卷，邊緣泛著青紫色，“勞煩取些金瘡藥。”
“哎，這就來！”孫掌櫃轉身要去藥櫃，卻被一道清潤的女聲截住。
“等等。”穿月白衫子的少女從後堂出來，懷裡抱著個青瓷藥罐，“金瘡藥得配三七和白芨，孫伯方才稱的川貝母還沒收進罐裡，我去拿新的。”她眼尾微挑，掃過沈煉的傷口時頓了頓，“沈總旗的傷……瞧著不像是普通刀傷。”
沈煉這才正眼打量她。少女約莫十六七歲，眉如遠黛，眼若秋水，鬢邊斜插一支木簪，發間沾著零星的藥粉。她伸手要解他臂上的繃帶，動作輕柔卻篤定，倒像是慣做這等事的樣子。
“姑娘怎麼知道……”沈煉下意識後退半寸。
她指尖觸到他傷口邊緣，微微一頓，“這傷口深可見骨，割斷了兩根肌腱。孫伯的金瘡藥雖能止血，卻止不住淤血上行。”她抬頭看他，眼底帶著少年人特有的執拗，“若信得過，我給爺換種藥。”
沈煉望著她清亮的眸子，鬼使神差地點了頭。
藥香裡的剖白
後堂的藥櫃散發著檀木香氣，蘇芷晴點燃酒精燈，將小砂鍋擱在上麵。她解開沈煉的繃帶時，動作比剛才更慢，目光卻愈發專注：“傷口周圍有紅腫，皮溫偏高，怕是有些感染了。”
沈煉垂眸看她。少女的手很小，指節卻因常年搗藥而有些粗糙，指甲縫裡沾著褐色的藥漬。她擰乾藥棉的動作很輕，卻在觸到他傷口時微微皺了眉：“疼嗎？”
“不疼。”沈煉答得乾脆。他從前在刑房當差時，挨過的打比這重十倍，這點痛實在算不得什麼。
蘇芷晴卻像是沒聽見，轉身從藥櫃頂層取下個雕花瓷瓶，倒出些深褐色的藥粉：“這是我阿爹配的‘活血生肌散’，用黃酒調了敷，能化淤消腫。”她舀了勺黃酒倒入藥粉，用竹片攪成糊狀，動作熟稔得像做過千百遍。
沈煉盯著她攪藥的背影，忽然開口：“你阿爹是……”
“三年前沒了。”蘇芷晴的聲音輕得像一片雲，“染了時疫，跟著孫伯學了五年醫，本想等開春就考醫女的。”她低頭撥弄著藥糊，睫毛在眼下投出細碎的陰影，“後來孫伯說，醫者父母心，不一定非得在醫館裡坐著。”
沈煉喉結動了動。他想起自己昨夜在刑房審犯人時，那犯人被打得吐了血，他卻連眼皮都沒眨一下。可此刻看著少女專注的側臉，他忽然覺得有些東西堵在胸口——是愧疚，還是別的什麼，他也說不上來。
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“你這傷口，”蘇芷晴突然抬頭，“若按《洗冤集錄》的說法，是‘金刃傷’，當辨深淺。可我看……”她用銀針挑開傷口，指尖微微發顫，“這刀傷的角度有些奇怪，像是……被人從下往上劃的？”
沈煉瞳孔微縮。他昨夜追偷馬賊時，那賊人確實是蹲在馬廄角落，等他走近時突然躍起揮刀——這細節他從沒對任何人提過。
“姑娘好眼力。”他語氣裡不自覺帶了幾分讚許。
蘇芷晴被誇得耳尖發紅，卻仍盯著傷口：“不止這個。”她用鑷子夾起一塊帶血的碎布，“這是從傷口裡取出來的，像是……麻線的線頭？”
沈煉心中一凜。那賊人穿的是粗麻短打，掙紮時確實可能被扯下線頭。他正想開口，卻見蘇芷晴突然變了臉色：“這線頭上有靛藍染料……南城隻有西市的‘錦繡坊’用這種染料。”
沈煉的手指無意識地摩挲著劍柄。錦繡坊的老板姓周，上個月剛因私藏贓物被他罰過款——難道那偷馬賊是周老板的夥計？
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