黑水城，如其名，如同一灘巨大、渾濁、深不見底的泥潭，橫亙在北域邊緣的莽荒與秩序之間。
當雲燼雪攙扶著氣息奄奄的蕭懸，真正踏入這座混亂之城時，撲麵而來的並非僅僅是刺骨的寒風與河水的腥氣，而是一種更加複雜、更加原始的喧囂與汙濁。
城牆由巨大的、未經打磨的黑色玄武岩壘砌而成，高聳粗糙，布滿了風雨侵蝕的痕跡與可疑的暗紅汙漬。城門洞開，並無守衛盤查，隻有幾個衣衫襤褸、眼神麻木的流民蜷縮在陰影裡，像是一群等待腐爛的蘑菇。城內街道狹窄而扭曲，路麵泥濘不堪，混雜著融化的雪水、不知名的汙物以及牲畜的糞便，散發出令人作嘔的氣味。兩側的房屋低矮雜亂，材質各異，有粗糙的原木、歪斜的土坯、生鏽的鐵皮，甚至還有獸皮帳篷參差其間，毫無規劃可言。
行人卻異常的多，且成分複雜到了極點。有裹著厚重皮襖、滿臉風霜、渾身散發著血腥氣的獵人；有穿著破舊道袍、眼神閃爍、兜售著可疑符籙與丹藥的散修；有身著綾羅綢緞、卻帶著彪悍護衛、趾高氣揚的商會管事；更有大量麵黃肌瘦、眼神或麻木或狡黠的普通居民與流浪者。叫賣聲、爭吵聲、牲畜的嘶鳴、鐵器的敲打、乃至某些陰暗角落裡傳來的壓抑呻吟與狂笑，混合著各種語言與口音，如同永不停歇的噪音潮水，衝擊著感官。
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空氣中彌漫著劣質煙草、腐爛食物、廉價脂粉、鐵鏽、血腥以及更難以名狀的氣味。靈力波動同樣雜亂無章，強弱不一，充滿了戒備、貪婪與混亂的惡意。
這裡沒有統一的秩序，隻有強弱劃分的叢林法則；沒有長久的安寧，隻有短暫的利益交換與血腥衝突。但同時，也正因為這種極致的混亂與無序，它成為了各種隱秘交易、情報流通、乃至逃亡者藏身的天堂與地獄。
雲燼雪強忍著身體的不適與周遭環境的衝擊，努力讓自己看起來不那麼“異常”。她和蕭懸此刻的模樣，放在其他地方或許紮眼，但在黑水城，不過是兩個剛從某種險地逃出生天、狼狽不堪的倒黴蛋，並不算太過稀奇。她將蕭懸大半重量靠在自己身上，低著頭，步履蹣跚地彙入街上湧動的人流，同時將感知提升到極致，警惕著任何可能的不懷好意。
當務之急，是找到一個相對安全的落腳點。那灰衣人提到的“塵煙閣”，或許可以去看看，但直接前往醫館目標太大。而且，他們需要先換下這身濕透破爛、還帶著冥陰河特有陰寒氣息的衣物，稍作整理，隱藏行跡。
她的目光在街邊那些低矮的店鋪間逡巡。很快，她注意到一家門麵狹小、招牌歪斜、寫著“雜貨、舊衣、消息”字樣的鋪子。鋪子門口掛著一串風乾的獸骨，散發出淡淡的腥氣，一個眼神渾濁、缺了門牙的乾瘦老頭正蹲在門檻上，有一搭沒一搭地抽著旱煙。
這種地方，往往魚龍混雜，但也最不起眼。
雲燼雪攙著蕭懸走了過去。
“老人家，買兩身能穿的舊衣，乾淨點的。”雲燼雪聲音沙啞，刻意帶上一絲北域本地口音。她隨手拋過去一小塊下品靈石——這是她身上最低調、最不易引起注意的貨幣。
老頭渾濁的眼睛在靈石上一掃，又上下打量了他們幾眼，尤其是蕭懸那幾乎站不穩的樣子，沒多問什麼，隻是咧嘴笑了笑，露出空洞的牙床：“等著。”轉身進了鋪子，很快抱出兩套半舊的、打著補丁但還算乾淨的粗布棉襖和褲子，布料粗糙，顏色灰暗。
“後麵有間空著的柴房，沒人用，十個銅板能待一天。”老頭又補充了一句，目光瞥向鋪子旁邊一條僅容一人通過的、堆滿雜物的窄巷深處。
雲燼雪心中一凜，這老頭顯然見慣了各種需要藏身的人。她沒多問，又加了幾個銅板，接過衣物，攙著蕭懸走進了窄巷。
窄巷儘頭，果然有一個低矮破敗、散發著黴味的柴房，門板半掩，裡麵堆著些乾柴雜物，但角落還算乾燥。雲燼雪迅速檢查了一下，沒有發現監視或陷阱的痕跡，便將蕭懸扶進去，關上了破門。
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