黑水城的喧囂如同粘稠的泥漿，裹挾著濃烈的市井氣息與潛藏的惡意，從四麵八方湧來。雲燼雪裹緊了身上粗糙的灰布棉襖，壓低破舊的氈帽帽簷，將晶化的左手小心地縮在袖中，低著頭，彙入街上湧動的人潮。她儘量讓自己的步伐顯得疲憊而茫然，與周圍那些為生計奔波的底層散修或流民並無二致，同時將“規則之視”與燼火感知催發到極致，警惕著任何不尋常的目光或靈力波動。
“塵煙閣”……她默默咀嚼著這個名字。那灰衣人特意提及，想必此地在黑水城應該有些名氣。她需要在不引人注目的情況下，打探到它的具體位置，並想辦法獲取“九轉化生膏”。這種能化解混合陰毒、促進嚴重凍傷生肌的靈藥，絕非尋常之物，價值不菲，且購買者容易引起關注。
她沒有直接向路人詢問——那太過顯眼。而是沿著泥濘的街道緩步前行，目光看似隨意地掃過街邊那些五花八門的店鋪招牌與攤販的貨物，耳朵卻仔細捕捉著周圍零碎的交談聲。
“……‘血牙幫’和‘鐵骨會’為了西城那條礦脈，昨晚又乾了一架，死了七八個……”
“……剛從‘老瘸子’那兒淘了塊‘陰冥鐵’，媽的，回去一看摻了黑曜石……”
“……聽說了嗎？‘塵煙閣’前幾天收了一株三百年的‘陰髓草’，據說是從‘冥屍洞’深處弄出來的，秦老鬼這次要發一筆……”
“……噓，小點聲！城衛隊最近查得嚴，好像上麵來了大人物……”
雜亂的信息碎片湧入耳中。雲燼雪很快鎖定了關於“塵煙閣”和“陰髓草”的交談。說話的是兩個蹲在街角、麵前擺著幾塊零碎礦石的邋遢漢子。她不動聲色地靠近，在相鄰的一個賣劣質符紙的攤子前停下，假裝挑選，實則凝神傾聽。
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“秦老鬼那‘九轉化生膏’，聽說就是加了陰髓草才那麼靈，可惜貴得要死，還得看他心情賣。”其中一個黑臉漢子咂咂嘴。
“可不是，上次‘獨狼’那家夥被冰煞蠍蟄了，半條胳膊都快爛掉，求爺爺告奶奶才從秦老鬼那兒弄到指甲蓋那麼一點，差點傾家蕩產。”另一個麻子臉附和道。
“塵煙閣……秦老鬼……”雲燼雪心中默念。看來“塵煙閣”的掌管者姓秦，而且脾氣古怪，靈藥不僅昂貴，還不一定肯賣。
她需要更具體的位置。目光掃過周圍，發現斜對麵有一家看起來相對“正規”些的店鋪，招牌上寫著“百草堂”，門麵整潔，進出的人雖不多，但衣著體麵。或許可以試試。
她離開符紙攤，走向“百草堂”。進門後，一股混合著各種藥材氣味的溫潤藥香撲麵而來，與街上的汙濁氣息截然不同。店內不大，隻有一個穿著青布長衫、戴著眼鏡的老掌櫃在櫃台後撥弄著算盤。
“掌櫃的，打聽個事兒。”雲燼雪上前，聲音依舊沙啞，刻意帶上一絲焦急，“家裡兄長在冰原遭了災，寒氣入骨，傷口潰爛，聽說城裡有家‘塵煙閣’的‘九轉化生膏’管用，您可知怎麼走？價錢幾何？”
老掌櫃抬起頭，透過眼鏡打量了她一眼，見她衣著寒酸，麵有菜色，歎了口氣：“‘塵煙閣’啊，在城西‘鬼跳澗’那塊兒，順著主街往西，過了‘斷頭橋’，看到一片歪脖子老槐樹林，林子深處那棟黑瓦白牆、門口掛著個破藥碾的就是。不過小姑娘，我勸你一句，秦老鬼的膏藥是好，但……”他壓低聲音，“要價狠，規矩怪，而且……那地方不太平，最近聽說有人盯著。你兄長若傷得不至於要命，不妨先試試小店的金瘡藥和‘驅寒散’？價格公道。”
雲燼雪心中了然，這掌櫃倒是有些善心，但蕭懸的傷勢絕非普通藥物能治。她裝作猶豫了一下，搖搖頭：“多謝掌櫃，兄長傷得太重，普通藥怕是……無論如何得去試試。那‘鬼跳澗’……聽著嚇人，白天去可穩妥？”
“白天稍好些，但也需結伴。姑娘你獨自一人……”老掌櫃欲言又止，最終還是擺擺手，“罷了，你好自為之。若實在求不到藥，再回來看看。”
雲燼雪道了聲謝，轉身離開百草堂。得到的信息已經足夠：城西，鬼跳澗，歪脖子槐樹林，黑瓦白牆，破藥碾。以及最重要的提醒——那裡不太平，有人盯著。
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