鬼跳澗深處偶爾傳來的怪異聲響。沒有任何“水聲”出現。
就在雲燼雪懷疑自己是否敲錯了樹或記錯了暗號時——
咕嚕……咕嚕……
一陣極其輕微、仿佛泉水冒泡的聲音，從槐樹根部的地下傳來！緊接著，樹根旁一堆看似普通的落葉和浮土，悄無聲息地向兩側滑開，露出一個直徑約兩尺、黑黝黝的向下洞口！洞口邊緣光滑，似乎是人工開鑿，並有微弱的、帶著藥草清香的暖風從中溢出。
“後門”真的存在！
雲燼雪沒有猶豫，身形一閃，便悄無聲息地滑入洞中。她剛進入，頭頂的落葉浮土便自動合攏，將洞口重新掩蓋，嚴絲合縫，從外麵看不出任何痕跡。
洞內是一條傾斜向下的狹窄甬道，僅容一人彎腰通行。兩側牆壁是潮濕的泥土，鑲嵌著一些散發著微弱熒光的苔蘚，提供著僅能視物的光線。空氣溫暖乾燥，與外麵鬼跳澗的陰冷潮濕截然不同，彌漫著濃鬱的、混雜了無數種藥材的氣味。甬道曲折，不斷向下，仿佛通向地底深處。
走了約莫一炷香時間，前方出現亮光。甬道儘頭，是一扇虛掩著的、由厚重青石製成的門戶，門縫中透出溫暖的橙黃色光芒，以及更加濃鬱的藥香。
雲燼雪停下腳步，調整呼吸，將狀態調整到最佳，然後輕輕推開了石門。
門後，是一個寬敞的地下石室。石室約三丈見方，高約兩丈，四壁都是粗糙的岩石，但被打掃得很乾淨。室內擺滿了高大的木架，上麵密密麻麻地陳列著無數大大小小的玉瓶、陶罐、木匣，都貼著標簽。中央有一張巨大的石桌，上麵擺放著各種研磨工具、小型丹爐以及一些正在處理的藥材。一個身材矮小、穿著洗得發白的青色舊道袍、頭發稀疏花白、麵容乾瘦如橘皮的老者，正背對著門口，低頭用一杆小秤稱量著某種黑色的粉末。
聽到開門聲，老者頭也不回，聲音嘶啞如同破鑼：“暗號。”
“三長兩短，水聲為引。”雲燼雪平靜回答。
老者這才緩緩轉過身。他臉上皺紋縱橫，一雙小眼睛卻異常明亮銳利，如同鷹隼，上下打量著雲燼雪，尤其是在她刻意露出袖口的晶化左手和左腕那若隱若現的印記上停留了片刻。
“生麵孔。誰引薦的？”老者——想必就是秦老鬼——問道，手中小秤未停。
“集市，獨臂，暗星鐵。”雲燼雪言簡意賅。
秦老鬼眼中精光一閃，似乎明白了什麼。他放下小秤，拍了拍手上的藥粉：“獨臂老鬼倒是會給我找麻煩。說吧，要什麼？事先聲明，老夫這裡，藥好，價更高，規矩也大。”
“九轉化生膏，分量需足夠處理嚴重凍傷混合陰毒，並促進筋骨血肉再生。”雲燼雪直接道明來意，同時將那塊“暗星鐵”碎塊放在石桌上，“此物為定金，若藥效確如傳聞，另有重謝。”
秦老鬼看都沒看那價值不菲的暗星鐵，反而盯著雲燼雪，嘿嘿乾笑兩聲：“九轉化生膏？還治混合陰毒？小姑娘，你知不知道，這膏藥的主材‘陰髓草’，如今有多難弄？最近外麵一堆‘野狗’聞著味盯著老夫，這藥，現在可不是有錢就能買到的。”
“前輩需要什麼，不妨直言。”雲燼雪神色不變。
秦老鬼踱步到雲燼雪麵前，湊近了些，壓低聲音，一股濃鬱的藥味撲鼻而來：“老夫最近在煉一味新藥，缺了一味‘火候’——需要一縷極其精純、且蘊含‘生機造化’之意的火焰本源，作為藥引。尋常丹火、地火皆不行。我看你……左手不凡，似有奇火在身，可否借老夫一縷本源火種？若肯，九轉化生膏不僅奉上，日後你來買藥，一律八折。”
雲燼雪心中微沉。本源火種涉及修煉根基，豈能輕易予人？這秦老鬼果然如傳言般古怪貪婪。但蕭懸的傷……
她略一思索，抬起晶化左手，掌心一縷金紅色、內裡流淌著一絲乳白意蘊的燼火緩緩升騰：“前輩所指，可是此火？此火雖具生機，卻也蘊含焚儘虛妄之意，恐與前輩丹藥藥性衝突。”
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