“陛下息怒，薄將軍……也請稍安勿躁。”
淩玄知頓了頓，目光才似有若無地掃過滿朝文武。
“諸位同僚，心懷黎民，憂慮社稷，其情可憫。”淩玄知的聲音依舊沒有起伏，“然，天機幽渺，非俗眼可窺。陛下承天命，禦四海，所思所慮，乃千秋萬代之基業，非一時一姓之私情。”
他看向了不可知的蒼穹，語氣裡帶上了一絲近乎悲憫：“我大乾疆域萬裡，子民千千萬萬。
煌煌國運，係於天心。如今星象示警，地氣不穩，非以純陽純陰之稚子靈性為引，不足以調和陰陽，穩固氣運，佑我大乾國泰民安。”
“此四十九童，非是無故犧牲，乃是承載天命，以身殉道，成全大我。以一隅之小痛，換萬民之長安；此乃大仁，非大惡；”
“薄將軍征戰沙場，當知‘慈不掌兵’之理。為將者，有時需犧牲一部，以保全軍，以奪勝利。治國，亦是此理。”
淩玄知的目光幽深如古井，“陛下聖心獨運，忍常人所不能忍，行常人所不敢行，正是為這江山社稷，為這億萬黎民擔下千古罵名之苦心！爾等……”
他的聲音微微提高，帶著一種近乎訓誡的冷漠：
“爾等口口聲聲仁義道德，可曾想過，若因爾等迂腐之見，阻了這穩固國運之法，致使天災頻仍，兵禍再起，屆時生靈塗炭，死者又何止四十九人？怕是成千上萬！孰輕？孰重？陛下忍一時之痛，求萬世之安，爾等……怎麼就不懂呢？”
不少大臣聽得目瞪口呆，既覺荒謬絕倫，又感到一股寒氣從腳底升起。
果然，原本被薄司靳逼得有些窘迫的皇帝，在聽完淩玄知這番話後，仿佛找到了最完美的台階和理由。
“淩愛卿……所言極是！字字句句，說到了朕的心坎裡！”皇帝的語氣充滿了“終於被人理解”的感慨，“朕難道不痛心？
朕難道不知稚子無辜？然，朕是天子！朕的肩膀上，擔著的是列祖列宗的江山，是天下萬民的生計！為了大乾的安定，為了避免更大的災禍，朕……不得不行此不得已之事！”
他猛地一揮袖，打斷了薄司靳似乎想要再次開口的意圖，目光變得銳利而專製：
“此事，關乎國運，朕意已決！沒有任何回旋的餘地！周彥之事，按淩愛卿所言及朕方才旨意處置！
司天監遴選之事，依計劃進行，任何人不得再議，更不得阻撓！違者……以抗旨論處！”
說完，他根本不給任何人再說話的機會，直接站起身，拂袖轉身。
金鑾殿內，再次陷入一片死寂。
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皇帝拂袖而去，留下滿殿死寂與刺目的血跡。
殿門沉重合攏的悶響過後，緊繃的氣氛驟然一鬆，隨即被更深的絕望與悲憤取代。
幾位老臣踉蹌著撲向周禦史的屍身，老淚縱橫，顫抖著手試圖合上那雙死不瞑目的眼睛。
“周老啊……何至於此，何至於此啊！”
“以死明誌，竟換不來君心一絲回轉……蒼天無眼！”
低低的啜泣與悲鳴聲中，更多的大臣麵色灰敗，相顧無言。
一位素以穩重著稱的尚書望著禦座空蕩蕩的方向，終於忍不住，沉重地搖頭，聲音嘶啞：
“外有北狄虎視，流寇未靖；內則……妖道橫行，君心蒙蔽，忠良殞命，童稚將殤！”
他環視周圍同僚，眼中儘是痛楚與無力，“諸位，國本動搖，正氣不存。照此下去，不必等外敵來犯，我大乾……危矣！”
“危矣！”有人低聲附和，語氣沉痛。
“今日能逼死周禦史，明日就能輪到你我！那四十九個孩子……恐怕隻是開端！”另一位大臣壓低聲音，臉上滿是恐懼與憤慨。
朝堂之上，歎息聲此起彼伏，往日莊嚴肅穆的金殿，此刻彌漫著末日將至的頹喪與寒意。
薄司靳緩緩從地上站起，雙拳指節已捏得發白。
他死死盯著皇帝離去的方向，又轉向周禦史的遺骸，那雙燃著怒焰的眼眸深處，掠過一絲冰封的決絕。
殿內的絕望歎息尚未散儘，宮牆之外，一場源自骨血本能的駭浪，已然掀起。
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