出了廣渠門，官道兩旁的積雪被踩成了黑褐色的泥漿。
陳叁牽著老馬，漫無目的地往西走，耳邊除了車軸的嘎吱聲，就是凜冽的北風刮過光禿禿樹枝的嗚咽。
城內是煉獄，城外則是連煉獄都不如的死地。
官道兩側的壕溝裡、雪堆旁，密密麻麻地躺著從中原逃荒過來的流民。沒有粥棚，也沒有遮風擋雨的落腳地。這些人身上裹著看不出顏色的爛棉絮，或者是幾張縫在一起的破狗皮。雪落下來，蓋在他們身上，有的人還會微微抽搐一下，把雪抖落；有的人則已經被雪徹底掩埋，隆起一個個毫無生氣的白色墳包。
“咯吱……”
馬蹄踩斷了一截被風乾的枯樹枝。
聲音不大，卻讓路邊幾個原本縮成一團的“破麻袋”猛地蠕動了一下。
幾個瘦得隻剩骨頭架子的男人，從雪窩裡探出頭來。他們的頭發像是枯黃的雜草，眼窩深陷成兩個黑洞，而在那黑洞深處，燃燒著兩團令人不寒而栗的綠火。
那不是看同類的眼神。
像是在打量一塊移動的肥肉。
陳叁的後背瞬間被冷汗浸透，他下意識地將手摸向後腰那把割草用的短刀，同時用力一拽韁繩，將瘦弱的老馬往路中間趕了趕，儘量避開那些觸手可及的枯爪。
“滾開！我是城裡驛站的公差！”
陳叁壓著嗓子低吼，眼神比那些餓狼還要凶狠三分。在這世道，你若是露出半點怯懦，這群流民能把你連人帶馬生啃了，骨頭都不帶吐一塊的。
也許是那聲“公差”起了作用，也許是看著陳叁手裡的刀刃和老馬那副實在榨不出幾兩油的皮包骨模樣。那幾雙綠幽幽的眼睛在陳叁身上停留了片刻，最終又緩緩縮回了破棉絮裡。
“作孽啊……”
車板上，老陳尋裹著破被子，看著這一路的人間慘劇，嘴唇哆嗦著。
“老三呐，咱們這是往哪走啊？這條道上連個鬼影子都見不著活的，哪來的郎中？”
“快了，爹。張家村就在前頭。”
陳叁咬著牙，滿腦子都是荀明那句輕飄飄的承諾。
夜香車。
他在這條被死亡籠罩的官道上走出了足足四裡地，寒風把他的手背吹出了幾道血口子。
突然，一股令人作嘔的屎尿酸臭味，順著西北風撞進了陳叁的鼻腔。
這味道在平日裡能把人熏個跟頭，此刻在陳叁聞來，卻比燒鵝的香氣還要讓人安心。
前方不到百步的一個岔路口，停著一輛兩輪獨推車。車上綁著三個巨大的黑漆木桶，桶身掛滿黃褐色的汙垢，幾隻蒼蠅在凍硬的汙漬上打轉。
推車的是個中年漢子，穿著一身看不出底色的粗布麻衣，頭上包著塊臟兮兮的頭巾。他手裡拿著個破葫蘆瓢，正低頭在路邊的凍土裡漫不經心地刨著什麼。
陳叁深吸一口氣，牽著馬靠了過去。
聽到馬蹄聲，那漢子停下手裡的活計，直起腰，抬手用袖子擦了擦鼻涕。
“這位兄弟。”
漢子眯著眼，上下打量了一番陳叁，又看了看車上裹成粽子的老頭。
“天寒地凍的，你這拖家帶口的……可是拉你爹出來看病的？”
這句看似尋常的搭訕，落在陳叁耳朵裡，無異於一聲驚雷！
對接暗號！
陳叁渾身的肌肉瞬間繃緊，他死死盯著那漢子的眼睛，強壓下聲音裡的顫抖，按照腦海中反複演練過無數遍的說辭，沉聲回道。
“是。城裡藥貴，買不起。想去前頭的村裡找個老參客，抓兩副能去根的藥。”
漢子聞言，把手裡的葫蘆瓢往夜香車上一扔，“啪嗒”一聲悶響。
“去根的藥不好找。”漢子搓了搓手，“不過，我剛好認識個手熟的。能治根，還能保命。”
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“跟我來吧。”
漢子沒再多說半個字，轉身推起那輛散發著惡臭的夜香車，軲轆嘎吱作響，轉向了岔路口那條更加偏僻的泥土小道。
陳叁咽了口唾沫，牽著馬，亦步亦趨地跟在後麵。
冷風如刀。
一輛臭氣熏天的夜香車，一匹拉著殘疾老人的瘦馬，在這條連流民都不願踏足的荒道上，詭異地結伴而行。
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