中原，落鳳坡大營。
帥帳裡的牛油巨燭已經燒到了底，發出“噗噗”的跳火聲。帳內的空氣渾濁不堪。
兵部尚書兼平叛大元帥李震，靠在裹著半張舊虎皮的帥椅上，端起麵前那隻粗瓷海碗，仰頭灌了一大口。
碗裡沒有酒，隻有一碗熬得發黃的陳米粥。哪怕是作為全軍統帥，這碗粥裡也隻飄著幾點可憐的蔥花和一丁點鹽巴的鹹味。
“咳咳……”
李震被粗糙的穀糠嗆了一下，連聲咳嗽，震得他那件布滿刀痕的明光鎧“嘩啦”作響。
“大帥，再進一碗吧。這是弟兄們從昨天劫下的反賊糧車裡，專門挑出來的稍微乾淨點的。”旁邊伺候的副將心疼地遞上帕子，眼眶發紅。
“不吃了。”
李震將海碗重重頓在案上，抹了一把下巴上的米湯。
“給前營那些剛從京城來的新兵蛋子送去。他們拿了皇上的十兩賣命錢，這會兒正是在興頭上，得讓他們吃飽了，明天好有力氣去填壕溝。”
李震站起身，走到大帳中央的破舊不堪的中原輿圖前。他伸出手指，在代表落鳳坡的位置上重重一點。
“二十萬大軍……”李震的聲音沙啞，透著深深的嘲弄和無力感，“朝廷的邸報上，滿天下吹噓我李震手握二十萬雄兵，把陳康的反賊死死釘在中原。”
他轉過頭，看著副將，眼底布滿了血絲。
“可你我心裡清楚。這半年來，咱們從京畿帶來的十萬老底子，加上沿途抓來的十萬壯丁。跑的、降的、凍死餓死的、在陣前被陳康那幫狼崽子砍碎的……現在咱們手裡，還能喘氣的，有六萬人嗎？”
副將垂下頭，不敢直視李震的眼睛，隻低低回了一句：“大帥，加上皇上新送來的三萬多新兵，堪堪……六萬五千。”
“六萬五千……”
李震閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼底的陰霾卻散去了不少。
“不過，咱們不好過，陳康那雜種比咱們更慘！”
李震的手指在輿圖上劃過，狠狠戳在代表陳康狼軍的紅點上。
“他從西北帶出來的十萬人馬，打了一路，死了一路。這孫子骨子裡傲，嫌棄中原的流民不能打，硬是不肯就地擴充兵源。全靠他帶出來的那幫西北狼崽子死撐。”
“這大半年下來，就算他是鐵打的，手裡最多也就剩下三萬人！雖然有南境那邊在後麵給他們供著糧食，但他們現在也是傷兵滿營了吧！”
李震重新坐回帥椅，長長地舒了一口氣，整個人仿佛都輕快了幾分。
“快了。就快了。”
他望著帳外那漆黑的夜空。
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“楊臣剛的五萬北境邊軍已經渡了赤河。那可是沒餓過肚子、天天在馬背上吃肉的精銳鐵騎！”
“等楊臣剛的大軍一到，咱們前後夾擊，陳康那三萬隻剩半條命的西北狼，就是咱們刀板上的肉！等剿滅了陳康，這中原的爛攤子就算是平了。老子也能卸下這身重甲，回京城去安安穩穩地做個富家翁了。”
……
塞外，漠西戈壁，克蘇魯王帳。
與中原戰場的慘烈不同，這裡更為原始，也更殘酷與死寂。
狂風卷著黃沙，打在破敗的羊皮帳篷上。放眼望去，這片曾經水草豐美的綠洲，如今隻剩下乾裂的土地和隨處可見的白骨。不隻是牛羊的骨頭，更多的是人類的骸骨。
十年的部族混戰，加上連年的白災，這片土地已經被榨乾了最後一絲生機。
“噗通。”
一個骨瘦如柴的老牧民，端著一個缺了半邊的木盆，跪在一個穿著華麗黑鐵盔甲的異族武士麵前。
“大人……賞口吃的吧……俺那孫子，已經兩天沒睜眼了……”老牧民的頭磕在沙石上，額頭已經血肉模糊，手裡那半個木盆裡，裝著幾塊打磨光滑的綠鬆石，那是他家裡最後的值錢物件。
異族武士看都沒看那綠鬆石一眼。他一腳將老牧民踹翻在地。
“滾！沒看見大汗正在會見貴客嗎！”武士操著生硬的中原話，手裡的馬鞭高高揚起，“再敢在這裡號喪，老子現在就把你剁了喂狗！”
老牧民捂著胸口，連滾帶爬地退到一旁，絕望地看著那座高大森嚴的王帳。
王帳內，氣溫極低。
這群剛剛用彎刀統一了漠西諸部的克蘇魯貴族，並沒有享受勝利者的奢華。長桌上擺著的，是風乾得像石頭一樣的馬肉，和幾碗渾濁的馬奶酒。
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