退潮後的灘塗裸露出大片灰黑色的軟泥，踩上去能陷到腳踝。阿夜蹲下身，指尖劃過泥麵，那裡留著串奇怪的痕跡——不是蟹類的爬痕，也不是鳥爪的印記，而是三道並行的淺溝，邊緣泛著極淡的銀光，像被月光鍍過一層。
“這是‘光紋螺’的行跡。”李伯扛著鐵鏟從紅樹林裡走出來，褲腳卷到膝蓋，沾著深綠色的水藻，“它們白天藏在泥下，隻有退潮時才會爬出來，留下的痕跡能反光，所以叫‘光紋’。”
阿夜湊近細看，果然發現淺溝裡的泥粒在陽光下閃爍著細碎的光，像是摻了碾碎的星子。她想起昨夜飛螺獸對著大海叫時，聲紋貝的綠光曾短暫映出過類似的紋路，當時以為是海水的反光，現在看來另有蹊蹺。
“它們留下這些痕跡做什麼？”阿夜用手指沿著光紋劃了劃，指尖沾到些滑膩的粘液，在陽光下拉出銀絲。
“記賬。”李伯放下鐵鏟，從布袋裡掏出個巴掌大的木盒，打開後裡麵鋪著層海棉，放著三枚巴掌長的螺殼，殼麵布滿螺旋狀的光紋，“光紋螺是這片灘塗的‘賬房先生’，每道痕跡都代表一筆‘潮汐債’。你看這三道溝，分別記著潮水帶走的泥沙、被衝走的海藻，還有……被卷走的魚卵。”
阿夜忽然想起上個月台風天，她在礁石縫裡救過隻擱淺的光紋螺，當時它殼上的光紋黯淡無光，像是快死去了。她把螺放進淺水區時，它曾用觸角在她手背上輕輕點了三下，當時沒在意，現在想來，或許那就是某種印記。
“李伯，你看這個。”阿夜攤開手心，手背上果然有三個極淡的銀點，呈三角形排列，“這是上個月那隻光紋螺留下的，是不是也算‘記賬’？”
李伯眯起眼端詳片刻，突然笑了：“何止是記賬，這是‘潮汐契’的印記。光紋螺記的賬，從來不是單向的——你救過它，它就會用自己的方式還。”他指著遠處的泥灘，“你看那些光紋延伸的方向，是不是都指著同一個地方？”
阿夜順著他指的方向望去，果然，所有光紋都像被無形的線牽引著，最終彙聚到灘塗儘頭的一處淺灣。那裡的水麵泛著淡淡的銀光，與周圍的渾濁形成鮮明對比。
“走，去看看它們在算什麼賬。”李伯扛起鐵鏟率先邁步，腳下的泥發出“咕嘰”的聲響。
淺灣的水隻有腳踝深，水底鋪著層白色的細沙，幾十隻光紋螺正趴在沙上，殼麵的光紋快速閃爍，像在快速翻動的賬本。它們的觸角碰在一起，彼此傳遞著銀色的粘液，每碰一下，周圍的光紋就亮一分。
阿夜剛走近，最中間那隻最大的光紋螺突然轉向她，殼麵的光紋組成了串熟悉的符號——正是聲紋貝上的那串契約印記。它緩緩張開螺口，吐出顆米粒大的銀珠，珠上裹著層極薄的光膜，裡麵隱約能看到魚卵的影子。
“這是‘還賬’呢。”李伯解釋道，“上個月台風衝走了不少魚卵，這是它們找到的幸存者，用自己的粘液裹著保護起來了。你救過它的同類，現在它們在還你‘人情債’。”
阿夜接過銀珠，指尖傳來微涼的觸感，光膜裡的魚卵輕輕顫動，像是在呼吸。她突然想起昨夜清理油汙時，飛螺獸翅膜掃過的地方，油汙會自動凝固，或許就是因為沾了光紋螺的粘液——當時沒注意，現在才發現飛螺獸的爪子上總沾著層銀光。
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“它們不止記賬，還會‘轉賬’？”阿夜忍不住笑了，這光紋螺倒像群精明的小會計。
“不止呢。”李伯指著淺灣的水底，“你看沙子下麵。”
阿夜蹲下撥開細沙，發現沙層裡埋著密密麻麻的小石子，每顆石子上都刻著極小的螺旋紋。李伯說：“這是‘抵押品’。如果遇到大潮汐，它們怕自己護不住魚卵，就會把石子埋在這裡，每顆石子代表一隻魚卵的‘保險’，等魚卵孵化了，再把石子挖出來還給灘塗。”
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