晨光剛漫過紅樹林的樹梢，灘塗的積水就泛起了珍珠似的光。阿夜蹲在淺灣邊，看著光紋螺們縮進沙裡的背影，手裡的銀珠突然微微發燙——那層裹著魚卵的光膜正在變薄，隱約能看見裡麵的小魚已經長出了細小的尾鰭。
“這是要孵化了？”阿夜輕聲問，指尖剛碰到光膜，就被輕輕“啄”了一下，癢得她縮回手笑了起來。
李伯正用竹耙梳理著灘塗的碎貝殼，聞言直起身：“快了，光紋螺的粘液能催熟魚卵，比自然孵化快三成。你看這光膜上的紋路，已經從螺旋形變成波浪形了，說明小魚在裡麵開始擺尾了。”他指著光膜上浮現的細密波紋，“這是‘謝禮’呢，它們在跟你說‘快好了’。”
話音剛落，遠處傳來“撲棱”一聲，飛螺獸拍著翅膜落在阿夜肩頭，嘴裡叼著片半透明的貝殼，貝殼內側刻著串歪歪扭扭的符號——是昨夜光紋螺留下的“賬單”，此刻上麵多了道銀色的橫線，像被誰用指甲劃了下。
“這是‘清賬’的意思。”李伯接過貝殼，用衣角擦了擦，“光紋螺最講規矩，欠的情必須當天清。昨天我們幫它們轉移魚卵，這道橫線就是說‘兩清了’，但你看這符號旁邊多了個小圓圈，是‘加贈’的意思，估計是額外送的謝禮。”
阿夜把銀珠放進竹筐，剛站起身，就發現灘塗邊緣的積水裡漂著些奇怪的東西——是些半透明的薄膜，像被水泡過的紙，上麵印著淡金色的紋路，隨著水波輕輕晃動。
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“這是‘潮信箋’。”李伯彎腰撈起一張，薄膜在他掌心展開，竟比書頁還平整，“光紋螺夜裡會用粘液在潮水上寫字，天亮後凝結成膜，就是這種信箋。你看這紋路，是不是跟你手背上的‘潮汐契’很像？”
阿夜湊近一看，果然，薄膜上的金色紋路與手背上的銀點形成了呼應，像是放大版的印記。更奇的是，紋路裡似乎藏著圖案：一隻光紋螺背著顆魚卵，旁邊畫著個小小的人影，正蹲在礁石邊——那分明是她上個月救螺的場景。
“它們把你寫進信裡了呢。”李伯笑著說，“這潮信箋會順著洋流漂，說不定能漂到很遠的地方，讓其他海域的光紋螺都知道，這片灘塗有個會幫忙的人類朋友。”
飛螺獸突然對著大海叫了一聲，翅膜上的綠光閃了閃。阿夜順著它的目光望去，隻見遠處的海平麵上，幾艘掛著白色帆的小船正緩緩靠近，船頭站著幾個戴草帽的人，手裡舉著望遠鏡往這邊看。
“是外島的漁民。”李伯眯起眼辨認了一下，“他們每年這時候都會來收‘海禮’，估計是被光紋螺的潮信箋引過來的。你看他們船上的竹筐，裡麵裝著曬乾的海藻和海螺，是來換魚卵的。”
阿夜有些驚訝：“換魚卵？”
“對呀，”李伯點頭，“外島的珊瑚礁需要小魚清理藻類，我們的魚卵孵化後正好能派上用場，而他們的海藻能給灘塗當肥料，這是老規矩了，叫‘共生契’。光紋螺的潮信箋就是邀請函，告訴他們‘魚卵快好了，可以來換了’。”
說話間，小船已經靠岸，為首的漁民笑著揮手：“李伯，今年的潮信箋來得早啊！我們帶了新曬的紫菜，比去年的厚實！”
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