退潮後的灘塗裸露出大片平整的沙麵，像被磨過的銅鏡。阿夜蹲在補償林邊緣，看著光紋鏈上的銀鳥吊墜輕輕顫動——吊墜尖上沾著的金粉還沒褪儘，是昨日目送木箱沉海時蹭到的。她剛要伸手拂去，沙麵突然“噗”地冒出個小泡，緊接著，一圈圈漣漪以泡為中心擴散開來，在沙上畫出個規整的圓。
“是‘沙鐘螺’在醒。”李伯背著個藤編筐走來，筐裡裝著些圓滾滾的海螺，“這螺躲在沙下三年才動一次，每次出來都要在沙上畫鐘麵，你爺爺說它在‘數光陰’。”
阿夜湊近看，那圈漣漪裡果然浮出細密的紋路，像鐘表的刻度，最中心的小泡正有節奏地鼓脹、收縮，每收縮一次，就有一粒銀沙從泡裡噴出來，落在“刻度”上。李伯說：“這是在記時呢，噴七粒沙，就代表七個時辰，等沙粒擺滿一圈，就該漲潮了。”
說話間，第七粒銀沙落下，灘塗遠處突然傳來“嘩啦”聲，幾隻銀帶魚順著沙鐘螺畫的圓圈遊到淺灘，為首那尾的側線鱗上，竟用銀線藻粘著片金箔似的東西——細看是片極薄的貝殼，邊緣剪成了海浪的形狀，正隨著魚鰭擺動閃爍。
“是‘海誓貝’。”李伯的聲音帶著些微鄭重，“這貝殼隻有在生靈立約時才會出現。你看上麵的紋路，是不是和潮信繩的繩結很像？”
阿夜接過貝殼，果然，貝殼內側的螺旋紋與潮信繩最頂端的“臘月結”完全吻合，隻是紋路裡多了些細碎的光斑，像誰把星星揉碎了嵌在裡麵。她想起昨夜黑夾克們離開時，探測儀突然發出刺耳的鳴叫，當時以為是儀器故障，現在想來，或許是這海誓貝在示警。
沙鐘螺畫的圓圈突然開始旋轉，銀沙組成的刻度漸漸模糊，在沙麵轉出個漏鬥狀的坑。李伯說：“它在催了。”他從藤筐裡拿出隻最大的海螺，往坑邊一放，海螺口立刻對準坑底，“這是‘應聲螺’，能把沙鐘的話傳出去。”
應聲螺剛放穩，沙坑底就傳來“嗡嗡”的震動，像有無數隻小蟲在合唱。李伯把耳朵貼在螺口，聽了片刻點頭道：“沙鐘說，昨夜沉海的木箱沒走遠，就在西北方的暗礁縫裡，還說……有人在礁石上刻了字。”
阿夜的心猛地一跳。光紋鏈的銀鳥吊墜突然振翅飛起寸許，對著西北方鳴叫——這是“有異常”的信號。她想起王嬸說過，民國那艘貨船的船長是個舉人，據說沉船前在礁石上題過詩，難不成黑夾克們的目標根本不是金銀，而是那處題刻？
往西北暗礁區走的路上，灘塗的沙越來越硬，偶爾能踩到嵌在沙裡的碎瓷片，是沉船散落的貨物。李伯撿起片帶著青花的瓷片：“這是‘許願瓷’，當年船上的人把心願寫在瓷上，遇風浪碎了，就成了這樣。你看這碎片上的字，‘安’字還能看清呢。”
暗礁區的海水比別處深些，泛著幽藍的光。阿夜把海誓貝舉到眼前，貝殼上的光斑突然亮起，在水麵投下道銀色的光帶，直指塊半露的礁石。礁石頂端果然有處鑿痕，不是天然形成的，筆畫間還沾著新鮮的鑿子印——顯然是剛刻的，與周圍風化的石麵格格不入。
“是黑夾克們乾的。”李伯的臉色沉了沉，“他們沒找到木箱，就想鑿走題刻當憑證。你看這鑿痕旁邊的劃痕，多亂，哪有當年舉人的筆鋒穩。”
阿夜伸手摸了摸題刻，殘存的字跡確實蒼勁有力，隻是被新痕破壞得不成樣子。海誓貝突然在她手心發燙，貝殼內側的螺旋紋裡，竟浮現出完整的題詩：“潮來舟作岸，浪去石為盟。魚蝦知我意，歲歲護帆輕。”
“這才是全句。”李伯歎道，“舉人是在跟海立約，說自己護船，海護魚蝦，彼此守著這片水。黑夾克們不懂，隻當是普通題刻。”
沙鐘螺畫的圓圈此刻浮在暗礁旁的水麵上，銀沙組成的刻度正快速移動，顯然在提醒漲潮在即。阿夜突然想起什麼，把海誓貝貼在被鑿壞的題刻上，貝殼的光斑立刻滲入石縫，那些新鮮的鑿痕竟以肉眼可見的速度變淡，露出底下完好的字跡。
“是海在認這個約。”李伯驚喜道，“海誓貝的光能修複被破壞的誓約印記！”
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