遭遇襲擊後，三人更加謹慎，加快了準備工作。但要探索一片廣闊且情況不明的水下區域，尤其是可能存在古代遺跡的地方，僅憑他們三個外行是遠遠不夠的，他們需要更專業的水下考古和探測知識。
蘇婉提議：“我在大學時的導師，陳啟明教授，是國內研究西南地區古文明，特別是古滇國文化的權威。他為人正派，而且對超自然現象持開放態度。或許……我們可以尋求他的幫助？”
阿芸有些猶豫，擔心卷入無關人員。但吳涯的情況不容樂觀，下一次屍性爆發可能更加猛烈。權衡再三，他們決定冒險聯係陳教授。
電話裡，蘇婉沒有透露全部真相，隻是說他們在進行一項民間探險，在洞庭湖區域可能發現了一處與古滇國有關的重大水下遺跡線索，希望能得到他的專業指導。陳教授起初將信將疑，但聽到蘇婉描述的那片骨甲上的符號特征後，頓時產生了濃厚的興趣。這些符號與他正在研究的一些未解之謎高度吻合。
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陳教授當即決定親自趕來巴陵郡。兩天後，一位精神矍鑠、戴著金絲邊眼鏡、學者氣質濃厚的老者出現在了客棧門口，正是陳啟明教授。他身後還跟著一個怯生生的年輕人，是他的研究生助手，名叫小李。
陳教授仔細查看了那片骨甲，又聽了蘇婉（有所保留的）敘述後，顯得非常激動：“沒錯！這些符號，這種骨甲的材質和工藝，絕對是古滇國早期，甚至可能是其前身‘滇僰’文明的產物！學術界一直有推測，在現今洞庭湖區域，可能存在一個比滇池區域的古滇國更早的文化中心，但苦於沒有確鑿證據！如果湖底真的有一座沉沒古城，那將是震驚世界的發現！”
然而，當阿芸隱晦地提出水下可能存在的“非常規”風險時，陳教授推了推眼鏡，眼中閃過一絲睿智的光芒：“小蘇應該跟你們說過，我這個人，對某些‘科學暫時無法解釋’的現象，並不排斥。乾我們這一行的，在野外、在地下、在水下，遇到的怪事還少嗎？放心吧，我有心理準備。探索這樣的遺跡，風險是必然的。”
陳教授的加入，立刻讓準備工作走上了正軌。他利用自己的人脈，很快聯係到了當地有豐富湖區作業經驗的打撈公司，租用了小型潛水艇、水下機器人、聲呐探測儀等專業設備。他還根據水文史料和骨甲上的線索，將搜索範圍進一步縮小到一片特定的扇形區域。
在等待設備到位和天氣窗口的幾天裡，陳教授不僅指導勘探計劃，也敏銳地注意到了吳涯的異常。吳涯偶爾流露出的非人氣息、遠超常人的體能，以及阿芸時不時給他使用的寧神藥物，都讓這位老教授心生疑慮。他私下詢問蘇婉，蘇婉在導師關切的目光下，無法完全隱瞞，隻得含糊地表示吳涯身患一種罕見的“遺傳性疾病”，時而會力大無窮、情緒失控，此次尋找古城，也是希望能找到緩解他病症的古老方法。
陳教授將信將疑，但沒有深究，隻是意味深長地說：“無論是為了考古發現，還是為了這位小朋友的健康，這趟水下之行，我們都必須成功。”
與此同時，阿芸和吳涯也察覺到了那些“搬山道人”並未遠離，似乎在暗中監視著他們的一舉一動。一股山雨欲來的壓抑感，籠罩在每個人心頭。出發前夜，吳涯獨自站在湖邊，望著漆黑如墨、深不見底的湖水，仿佛能聽到來自水底深處的、若有若無的呼喚。他體內的那個意識，似乎也對即將到來的旅程，產生了一絲難以言喻的……期待？
夜色如墨，巴陵郡的燈火在遠處闌珊，映得近處的洞庭湖麵一片幽深漆黑。晚風帶著濕冷的水汽掠過湖岸，吹動吳涯的衣角，他卻渾然不覺寒意。獨自站在客棧後方的私人小碼頭上，他的目光死死鎖住那片吞噬了所有光線的浩瀚水域。
自從陳教授到來後，準備工作以驚人的效率推進，但那種無形的壓力非但沒有減輕，反而與日俱增。吳涯能清晰地感覺到，體內那股不屬於他的力量，正隨著探測日期的逼近而蠢蠢欲動。它不是躁動，而是一種……近乎虔誠的期待？一種遊子歸鄉般的悸動。
他閉上眼，嘗試像阿芸教導的那樣凝神靜氣，但耳邊卻仿佛響起了來自極深之處的呼喚。那不是聲音，更像是一種直接作用於靈魂深處的共鳴，低沉、悠遠，帶著萬古的滄桑與一種難以言喻的誘惑力。它牽引著他，讓他對這未知的深淵非但沒有恐懼，反而產生了一種荒謬的歸屬感。這感覺讓他恐懼，卻又無法抗拒。
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