與毛森會麵後，壓在沈硯之心頭的巨石並未減輕，反而更加沉重。他獲得了更高級別的“合作許可”，但也意味著他接下來的每一步，都必須更加精準，更加冷酷。他需要那份“投名狀”，一份能暫時澆滅鬆井懷疑之火，甚至能讓他觸碰到權力核心的敲門磚。
機會隱藏在浩如煙海的日常電文中。一份來自南京汪偽政權內部、密級不高的情報通報，提及了近期將有一位“帝國重要友人”——實則是為日軍提供戰略物資的德國軍火商施耐德，秘密抵達上海，與鬆井洽談一筆關於稀有金屬的交易。這份情報在76號內部並未引起太大重視，畢竟類似的商業往來不少。
但沈硯之卻從中嗅到了不一樣的氣息。他通過老周的秘密渠道，結合其他零散信息，確認了這個施耐德背景複雜，不僅與日軍高層關係密切，據說還與歐洲的抵抗組織有暗中接觸，此行或許另有隱情。更重要的是，鬆井對此人的安保工作，似乎格外上心，親自過問了接待和護衛細節。
一個大膽的計劃在沈硯之腦中逐漸清晰。他要策劃一場針對這位“重要友人”的“刺殺”，然後由他沈硯之，來“挫敗”這場刺殺。
這需要軍統的配合，也需要精確到分秒的算計，更需要對人性，尤其是對鬆井多疑性格的深刻把握。
他通過陳明生，向毛森傳遞了計劃的雛形：由軍統方麵派出行動人員，在施耐德前往與鬆井會晤的途中發動襲擊，但襲擊必須“失敗”，並且要留下“線索”，指向76號內部某個與鬆井不太對付、且有走私嫌疑的實權派人物。而沈硯之，則會在“恰當時機”，以一種看似偶然的方式，“發現”襲擊陰謀，並向鬆井預警，或者甚至在襲擊發生時，“英勇”地做出某種乾預舉動。
這個計劃極其冒險。軍統方麵需要付出人力進行一場注定失敗的襲擊，還可能暴露一些外圍線人。而沈硯之，則要在鬆井和眾多特工眼皮底下“演戲”，任何一個環節出錯，都可能萬劫不複。
毛森的回複帶著特務頭子特有的冷酷和務實：“計劃可行。名單上那個人（指沈硯之提議的替罪羊），我們早就想除掉。細節由你和明生敲定，需要什麼資源，提出來。記住，隻許成功。”
接下來的幾天，沈硯之如同一個最精密的鐘表匠，調整著計劃的每一個齒輪。他與陳明生秘密會麵，敲定了襲擊的時間、地點、方式，以及如何留下指向性的“證據”。他甚至細致地推演了當天自己可能的活動軌跡，如何“恰好”出現在關鍵位置。
行動前夜，沈硯之罕見地失眠了。他並非恐懼死亡，而是一種深沉的疲憊和厭惡。為了取得信任，他不得不策劃陰謀，將更多人卷入這場血腥的遊戲，哪怕他們是敵人。他想起老周曾經說過的話：“我們走在黑暗裡，是為了讓更多人走在光明下。”可這黑暗，似乎沒有儘頭，並且正一點點吞噬著他自己。
第二天，天氣陰沉。按照計劃，施耐德的車隊將在下午三點，經過法租界邊緣一段相對僻靜的道路。沈硯之以核查附近區域無線電信號異常為由，提前來到了該區域一棟可以俯瞰街麵的辦公樓裡，這裡是76號的一個外圍監控點。
時間一分一秒過去。沈硯之的手指在窗台上無意識地敲擊著，心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動，但隻有他自己知道，那平靜的外表下隱藏著多麼巨大的張力。
下午三點零五分，施耐德那輛黑色的奔馳轎車，在前後兩輛護衛車的簇擁下，準時出現在街角。
就在車隊行駛到預定地點時，異變陡生！
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“砰！砰！”
幾聲清脆的槍響劃破了街區的寧靜！子彈並非射向車隊，而是精準地打中了領頭護衛車的輪胎和奔馳車的引擎蓋！襲擊者來自街道兩側的屋頂和窗戶，火力不算猛烈，但極其精準，瞬間阻滯了車隊的行進。
護衛的特工們反應迅速，紛紛下車尋找掩體，開槍還擊。街上頓時亂作一團，行人尖叫四散。
沈硯之在樓上看得分明，心臟幾乎提到了嗓子眼。軍統的人動手了！一切都按計劃進行著。
接下來，是關鍵的一步。他需要讓鬆井知道，是他沈硯之，預見了危險，或者至少，在危險發生時，他做出了“正確”的反應。
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