“投名狀”事件如同在76號這潭死水裡投入了一塊巨石，漣漪久久未散。那個被沈硯之設計為替罪羊的行動隊副隊長，在鬆井雷厲風行的“徹查”下，迅速被拿下，雖然咬緊牙關拒不承認與襲擊有關，但那些偽造的“證據”和鬆井清除異己的決心，已足夠將他打入死牢。此事在76號內部引發了不小的震動，人人自危，同時也讓沈硯之這個原本處於嫌疑陰影下的譯電員，形象變得有些微妙起來。
鬆井健一果然兌現了他的“肯定”，沈硯之獲得了直接向他彙報部分“重要”電文破譯結果的權限。這看似是信任的提升，實則是更嚴酷的考驗。送到他手中的電文，要麼是經過精心篩選、真偽難辨的試探，要麼是無關痛癢的日常通訊，真正核心的“南下作戰計劃”（Z計劃）相關情報，依舊被鬆井牢牢捂在手中，密不透風。
沈硯之深知，鬆井的疑心隻是被暫時壓製，並未根除。他必須利用這來之不易的、稍微靠近權力中心的機會，儘快找到突破口。時間不站在他這一邊，每多耽擱一天，暴露的風險就增加一分，而華中戰局也可能因這份計劃產生不利於中國的變數。
機會，往往隱藏在看似最平常的疏忽之中。
四月初的一個下午，春寒料峭。沈硯之被鬆井叫到特高課課長辦公室，彙報一份關於重慶方麵無線電靜默分析的簡報。彙報完畢，他正準備離開，鬆井卻似乎臨時想起什麼，叫住了他。
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“沈桑，等一下。”鬆井揉了揉眉心，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，似乎被連日來的內部清查和外部壓力所困擾。他隨手從辦公桌抽屜裡拿出一串鑰匙，對站在門外等候的秘書吩咐道：“去檔案室，把三月份華中地區所有偵聽站的月度彙總報告原件拿過來，我要核對幾個數據。”
秘書應聲而去。鬆井則繼續對沈硯之交代了一些關於加強監控租界內外國電台信號的工作細節。
就在這短暫的間隙，沈硯之的目光，如同最精密的雷達，掃過了鬆井的辦公桌。他的心臟猛地一跳——那串鑰匙！鬆井剛剛用來打開抽屜拿取鑰匙串的那把黃銅鑰匙，樣式極其古老特殊，與76號和特高課普遍使用的製式鑰匙截然不同！而且，鑰匙柄上，似乎隱約刻著一個極小的、不仔細看根本無法察覺的“Z”字花紋！
是它！一定是特高課核心保險櫃的鑰匙！那個存放著“南下作戰計劃”的保險櫃！
沈硯之強迫自己的視線迅速移開，落在牆上一幅上海地圖上，仿佛在思考剛才鬆井交代的任務。但大腦已經如同高速運轉的發動機，將剛才那驚鴻一瞥的鑰匙影像，每一個齒痕，每一個細節，牢牢刻印下來。他受過最嚴格的記憶訓練，過目不忘是他的基本技能。
鬆井似乎並未察覺沈硯之這瞬間的異常，秘書很快取來了文件，沈硯之也適時地告退。
走出特高課大樓，春日的陽光照在身上，沈硯之卻感覺不到絲毫暖意，隻有一種冰冷的興奮和巨大的壓力交織在心頭。鑰匙的形製已經記下，但如何複製？如何接近保險櫃？如何在不觸發警報的情況下打開它並拍攝計劃內容？每一步都難如登天。
複製鑰匙是第一步，也是最危險的一步。他不能找外麵的鎖匠，風險太大。他想起老周曾經提過，地下黨在城內有一個極其隱秘的聯絡點，負責人是一位曾是能工巧匠的老師傅，因為兒子被日軍殺害而投身抗日，擅長製作各種精細物件。
通過死信箱，他將這個緊急需求傳遞了出去。兩天後，他收到了老周的回複：同意協助，但要求他提供儘可能精確的鑰匙模印。
如何在鬆井貼身保管的情況下，拿到鑰匙並製作模印？這幾乎是不可能完成的任務。沈硯之苦苦思索，最終將目光投向了鬆井的一個習慣——每周三晚上，隻要沒有緊急公務，鬆井都會去虹口區一家高級日式溫泉旅館沐浴放鬆，那是他少有的、會脫下軍服和隨身物品的時刻。鑰匙，很可能就留在他的更衣室櫃子裡。
但旅館戒備森嚴，全是鬆井的親信把守，如何潛入？如何在不驚動任何人的情況下，短時間內完成鑰匙模印的拓取？
他再次想到了軍統。陳明生手下，據說有擅長此道的能人。
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