鑰匙的蠟模如同一個滾燙的火炭，藏在沈硯之住所最隱蔽的角落，也灼燒著他的神經。複製物理鑰匙隻是闖過第一道關，真正的天塹，是如何進入位於特高課大樓深處、戒備森嚴的核心檔案區，找到那個特定的保險櫃，並在不觸發任何警報的情況下，打開它，拍攝內部可能厚達數百頁的“南下作戰計劃”。
接下來的幾天，沈硯之的大腦如同一個高速運轉的作戰指揮部，瘋狂地推演著各種可能性，又不斷地否定。強攻？無異於自殺。調虎離山？需要製造遠超油庫爆炸級別的混亂，且成功率渺茫。收買內應？在鬆井剛剛清洗過的特高課，幾乎不可能。
唯一的希望，似乎在於“規則”本身。再嚴密的係統，也有其運轉的流程和可能的漏洞。沈硯之開始更加細致地觀察鬆井的工作習慣，留意核心檔案區的進出管理規定，甚至借彙報工作的機會，用眼角餘光記錄走廊巡邏憲兵的換班時間和路線。
他發現，每周五下午，鬆井通常會前往日本駐滬海軍陸戰隊司令部參加聯席會議，曆時約兩到三個小時。這是他每周離開特高課時間最長的固定時段。這或許是一個機會窗口。
但即便鬆井不在，核心檔案區的守衛也並未鬆懈。需要進入，必須持有鬆井親自簽發、並加蓋特高課特殊印鑒的通行證，且需要明確的事由，並由至少兩名守衛共同核對、登記、陪同。
正當沈硯之覺得此路不通，幾近絕望之際，一個看似無關的電文，帶來了一絲微光。
一份來自南京日本中國派遣軍總部的例行通報，提及為了“提升情報共享效率及保密等級”，將對部分核心部門使用的內部通行證進行統一更新換代，舊證將於本月底失效。新證采用了更複雜的防偽技術和照片粘貼要求。
特高課自然也在此列。更新證件的工作，由總務課負責，但最終的核對、蓋章、發放，卻需要鬆井的秘書室協助完成。
一個極其大膽、近乎異想天開的計劃，在沈硯之腦中逐漸成型。他無法偽造鬆井的簽名和特高課的特殊印鑒，但他或許可以……在證件更新換代的混亂流程中，“偷梁換柱”。
他需要一張能夠以假亂真、權限足夠進入核心檔案區的新版通行證。而製作這樣一張證件，需要空白證件底板、專用印章、以及最關鍵的他自己的照片和“合情合理”的進入事由。
空白證件和印章，都在秘書室和總務科。這又是一個幾乎無法完成的任務。
他想到了蘇曼卿。這個冷靜睿智的軍統女特務，此刻正按照毛森的安排，潛伏在上海，協助陳明生工作。沈硯之與她僅有幾次短暫接觸，但能感覺到她能力極強，且心思縝密。更重要的是，她是除老周和陳明生之外，少數知道他在進行危險行動的人。能否借助她的力量？
他再次約見陳明生，這次，他明確提出了需要蘇曼卿的協助。
“蘇曼卿？”陳明生有些意外，“她負責的是外勤和情報分析，這種內部滲透……”
“我需要一個能在外圍精確配合的人。”沈硯之解釋道，“我的計劃是……”他將自己的構想和盤托出。他打算利用周五下午鬆井不在的時間，製造一個“合理”的借口前往秘書室附近，然後由蘇曼卿在外圍製造一場小範圍的、足以吸引部分守衛注意力，但又不會引發全麵警報的“事故”。同時，他需要軍統動用安插在總務課的內線（如果存在的話），或者利用證件更新期間的忙碌，設法獲取一張空白新版通行證和必要的印模，由他找機會填寫並蓋章。
這個計劃環環相扣，任何一個環節出錯，都會導致滿盤皆輸。
陳明生聽得眉頭緊鎖，半晌才道：“太冒險了！空白證件和印模，我們或許可以想辦法，但蘇曼卿在外圍的行動，分寸極難把握。一旦失控，你首當其衝！”
“這是目前唯一可能接近保險櫃的方法。”沈硯之語氣堅決，“鬆井對計劃的看守隻會越來越嚴。我們必須趁現在證件換代的混亂期動手。否則，等新證完全啟用，舊證失效，就更沒有機會了。”
陳明生權衡良久，最終，對“南下作戰計劃”的渴望壓倒了對風險的擔憂。“……我會向毛區長彙報。你等消息。”
兩天後，消息傳來：毛森同意了計劃，並會調動一切可用資源配合。蘇曼卿將聽從沈硯之的指令。空白證件和印模，軍統會設法搞到，並通過秘密渠道送到他手中。
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