沈硯之提交的那份看似尋常的采購清單，像一顆投入深潭的石子，在他忐忑的等待中，未能激起任何可見的漣漪。日子在一種令人窒息的平靜中滑過，監視的目光依舊如影隨形，蘇曼卿偶爾在走廊遇見他，也隻是公事公辦地點頭，眼神深處卻仿佛凍結著一層永不融化的寒冰。這種暴風雨前的死寂，比直接的審問更折磨人的神經。
他無法得知吳老板是否收到了那份偽裝的信息，更無從知曉組織是否據此采取了行動。他像一個被切斷所有感官的棋子，困在敵營的棋盤上，隻能依靠本能和殘存的理智，計算著下一步最微小的生存可能。
一周後，一個看似與他毫無關聯的消息，如同無聲的驚雷，在他耳邊炸響。
中午在食堂，幾個其他科室的人在低聲議論著什麼，臉上帶著混雜著獵奇與畏懼的神情。沈硯之端著餐盤，刻意選了個鄰近的位置，豎起了耳朵。
“……聽說了嗎？七星崗那邊出了事？”
“好像是個書店老板……”
“對，‘求知’書店！說是……通共！昨天夜裡動的，動靜不大，但人直接帶走了！”
“嘖嘖，真是人不可貌相，看著挺老實一個老頭……”
“這年頭，哪兒看得準啊……”
“求知”書店！吳老板！
沈硯之手中的筷子幾乎要捏斷，一股冰冷的寒意瞬間從脊椎竄上頭頂，四肢百骸都仿佛被凍僵。他強迫自己低下頭，機械地往嘴裡扒著飯，食不知味，腦海裡卻已是一片驚濤駭浪。
吳老板暴露了！是被他那份采購清單牽連的嗎？還是組織內部出了叛徒？或者是軍統早就盯上了書店，隻是選擇在此時收網？無數的疑問和自責像毒蛇一樣噬咬著他的內心。如果是因為他那次冒險傳遞信息……
他感到一陣眩暈，巨大的恐懼和負罪感幾乎要將他淹沒。但他知道，此刻絕不能流露出任何異常。他深吸一口氣，努力平複狂跳的心臟，臉上維持著麻木和一絲對“通共分子”應有的、符合他身份的“厭惡”表情。
下午，消息在軍統內部小範圍傳開，得到了確認。“求知”書店老板吳明（化名）確係中共地下情報人員，在其住處搜出了部分來不及銷毀的密寫材料和電台零件，目前正在嚴密審訊中。
沈硯之坐在自己的辦公桌前，感覺周圍的空氣都凝固了。每一個同事的竊竊私語，每一次電話鈴聲，都像是刺向他的利劍。蘇曼卿會不會立刻將這條線引到他身上？那份采購清單會不會被重新翻出來仔細審查？逮捕他的人是不是已經在路上了？
他度秒如年，等待著最終審判的降臨。
然而，直到下班時分，預想中的抓捕並沒有到來。蘇曼卿甚至沒有來找他。這種反常的平靜，反而讓他更加不安。他像一隻被貓玩弄於股掌之間的老鼠，不知道那致命的爪子何時會落下。
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他如同行屍走肉般回到住處，反鎖房門，背靠著冰冷的門板滑坐在地上。黑暗中，他大口喘著氣，冷汗浸透了內衣。吳老板被捕，意味著這條最重要的聯絡線被徹底斬斷。他再次成了斷線的風箏，而且這一次，處境遠比老李消失時更加凶險。軍統很可能已經掌握了指向他的模糊線索，隻是出於某種原因，暫時沒有動他。
是證據不足？還是想放長線釣大魚？或者是蘇曼卿……另有打算？
他不敢確定。但他知道，自己必須做好最壞的打算。
第二天，他強打著精神去上班，努力表現得和往常一樣，但眼底的烏青和細微的憔悴難以完全掩飾。他發現，周圍同事看他的眼神除了之前的疏離，又多了一絲難以言喻的探究，仿佛在觀察一個即將被推上刑場的死囚。
下午，他被叫到處長辦公室。推開門，裡麵隻有蘇曼卿一人。她坐在處長的位置上，手裡把玩著一支鋼筆，神情莫測。
“沈專員，坐。”她指了指對麵的椅子。
沈硯之依言坐下，心臟在胸腔裡沉重地跳動。該來的，終於來了。
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