蘇曼卿留下的金屬管，像一顆已經啟動引信卻不知何時會爆炸的炸彈，被沈硯之緊緊攥在手中。他沒有時間猶豫，必須在最短時間內將其轉化為可傳遞的情報，並驗證其真偽。
他再次啟用了與老馬那條沉寂多時的聯絡渠道。這一次，他沒有書寫任何文字，而是將金屬管原封不動地藏入了熱水壺塞內一個更加隱蔽的夾層。這是一個極其冒險的舉動，金屬管本身就可能是一個追蹤器或別的什麼裝置，但他別無選擇。他需要組織最專業的技術人員來解讀其中的內容，並判斷其真實性。
在將壺塞交還給老馬時，他做出了一個極其細微、代表“最高優先級，直接轉交‘老家’”的手勢。老馬渾濁的眼睛似乎眨動了一下，隨即恢複麻木，接過水壺，蹣跚離去。
等待是煎熬的。沈硯之表麵上依舊在電訊科處理著那些永無止境的監聽記錄，內心卻如同放在文火上炙烤。他反複推演著蘇曼卿可能的陷阱——坐標是假的？布防圖是誘餌？一旦組織人員根據情報行動，就會落入圈套？或者，這根本就是顧衍之測試他聯絡渠道的手段？
每一分鐘都像一個世紀般漫長。他留意著站內的任何風吹草動，尤其是顧衍之和趙德彪的動向。顧衍之似乎更加忙碌，頻繁召見下屬，臉色陰沉。趙德彪則依舊像一頭躁動的野獸，但並未表現出即將收網的跡象。這種表麵的平靜，反而更讓人不安。
第二天下午，就在蘇曼卿規定的最後期限即將到來前，專機終於隨著老馬送來的新熱水壺一同抵達。壺塞的重量略有不同。沈硯之強壓住激動，回到宿舍反鎖房門，小心拆解。
裡麵沒有金屬管，隻有一小卷微縮膠卷和一張小紙條。紙條上是組織熟悉的密碼筆跡，他快速破譯：
“‘玉泉’坐標初步核實，與外圍觀察吻合。草圖細節待查，然可信度較高。‘舊識’所求之物，已備首批，附後。慎之，此女如刃，可傷敵，亦可傷己。”
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沈硯之長長地舒了一口氣，緊繃的神經終於得以稍緩。組織確認了情報的部分真實性！這意味著蘇曼卿的“投名狀”並非完全是欺詐，她確實掌握著核心軍事情報，並且有意願（至少暫時）進行交換。
附帶的微縮膠卷裡，就是組織為蘇曼卿準備的、關於顧衍之貪汙軍餉和倒賣物資的第一批證據。沈硯之沒有設備查看具體內容，但他相信組織的專業和能力。這些材料或許不足以徹底扳倒顧衍之，但足以讓他陷入極大的麻煩，為蘇曼卿爭取到喘息和反擊的時間。
現在，他必須完成交易的下半部分——將材料放入死刑箱。
德勝門內大街，“劉記”裱畫店。沈硯之在腦海中勾勒出這個地方的位置和環境。他不能親自去，風險太高。他再次想到了周永安。這個膽小的技術員已經多次冒險，但他是目前唯一可能執行這個外部任務的人選。
沈硯之故技重施，在周永安檢修設備時，將藏有微縮膠卷的、用特殊手法折疊的油紙包和一張寫著地址和“平安符”暗號說明的紙條，塞進了他的工具袋。他什麼也沒說，隻是用眼神傳遞著懇求和決絕。
周永安的身體明顯僵硬了一下，臉色瞬間變得慘白。他嘴唇翕動，似乎想拒絕，但最終，在沈硯之那沉重而信任（或許是逼迫）的目光下，他極其輕微地點了點頭，迅速拉上工具袋的拉鏈，幾乎是逃跑般地離開了。
沈硯之知道，自己在透支周永安的忠誠和恐懼。每一次利用，都可能將對方推向崩潰或背叛的邊緣。但他沒有更好的選擇。
接下來的半天，沈硯之在焦灼中度過。他既擔心周永安失手被抓，又擔心蘇曼卿無法及時拿到材料，或者拿到材料後依然無法擺脫困境。
傍晚時分，周永安沒有像往常一樣出現在公共區域。沈硯之的心沉了下去。直到晚上快熄燈時，周永安才低著頭，匆匆回到宿舍樓。在經過沈硯之房門時，他沒有停留，但手指極其迅速地在門板上敲擊了一組密碼——短，短，長。代表：“事畢，安全。”
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