三天假期，沈硯之並未真正休息。他利用“趙明遠”這個新身份，在重慶市區看似隨意地逛了逛，熟悉這座山城的地形與氛圍，更重要的是，他需要找到組織留下的聯絡信號。按照與接應人約定的緊急備用方案，他去了位於朝天門附近一家名為“墨韻齋”的舊書店，在指定書架的一本《詩經》扉頁上，用特定顏色的鉛筆留下了一個代表“已安全潛入，等待指示”的隱秘符號。做完這一切，他如同一個真正的遊客，買了些當地特色的吃食和幾張明信片，便返回了訓練班安排的臨時住處，深居簡出。
假期結束，八名入選者準時在訓練班集合，隨後被一輛蒙著帆布的軍用卡車，載往了軍統本部所在的區域。卡車在依山而建、戒備森嚴的建築群中穿行，最終停在了一棟灰撲撲的、毫不起眼的四層小樓前。樓外沒有懸掛任何標識，隻有持槍哨兵冰冷的目光和無處不在的暗哨，無聲地宣告著此地的不同尋常。
這裡，就是軍統電訊處，戰時中國情報網絡的中樞神經之一。
初入電訊處，撲麵而來的是一種與訓練班截然不同的、高度緊張且精密運轉的氛圍。空氣中彌漫著紙張、油墨和機器散熱混合的獨特氣味，走廊裡來往的人員步履匆匆，神色凝重，低聲交談著術語和代號，仿佛每個人都承載著關乎戰局勝負的秘密。巨大的工作室內，數十台型號各異的電台和偵聽設備發出低沉的嗡鳴，報務員頭戴耳機，全神貫注地收發電文，譯電員則伏在案前，對著天書般的密碼本奮筆疾書。
沈硯之和其他七名新人被編入不同的科室。他被分配到了偵聽科，主要負責監控、記錄和初步篩選空中異常信號，這是接觸各類無線電信息的第一道關口，也是獲取敵方情報的源頭之一。這無疑是一個極佳的位置，既能接觸到海量信息，又不像譯電科那樣直接麵對破譯後的核心內容，相對不那麼引人注目，符合他“新人”的身份。
他的直接上司是一位姓胡的科長，一個麵色蠟黃、眼袋深重、看起來長期睡眠不足的中年男人。胡科長沒有多餘的寒暄，直接將沈硯之帶到一個工作台前，指著一台老舊的偵聽設備和一堆記錄表格，言簡意賅地交代了工作職責和紀律：“熟悉設備，按時輪班，記錄所有異常信號特征，包括頻率、出現時間、信號強度、調製方式，有任何無法判明或疑似敵台的信號，立即上報，不得擅自處理。這裡，多看，多聽，少問，更不許對外透露半個字。”
沈硯之點頭應下，表現得如同一個初來乍到、謹小慎微的新人。他很快投入工作，操作設備對他而言輕車熟路，但他刻意放慢了速度，表現出對這台特定型號設備的“生疏”和學習過程。他仔細記錄著每一個捕捉到的信號，從商業電台的廣播，到友軍部隊的通訊，再到各種來源不明、時斷時續的雜波。
工作間隙，他也在悄然觀察著身邊的同事。偵聽科人員構成複雜，有像他一樣的年輕新人，也有經驗豐富的老報務員，有人埋頭苦乾，也有人眼神閃爍，私下傳遞著不易察覺的眼色。他注意到，那個與他一同入選的孫宏宇，被分配到了設備維護科，偶爾會到偵聽科來檢修機器，每次來，目光似乎都會在他身上停留片刻。
幾天後的一個下午，沈硯之正在值班，耳機裡突然捕捉到一段極其微弱、但節奏規律、明顯不同於尋常廣播或通訊的莫爾斯碼信號。信號來源飄忽不定，加密方式也頗為奇特，與他之前記錄的任何已知信號模式都對不上。他立刻提高了警惕，按照規程，詳細記錄了信號特征，並在交班時，將記錄呈報給了胡科長。
胡科長掃了一眼記錄，蠟黃的臉上沒什麼表情，隻是含糊地應了一聲：“嗯，知道了，放著吧。”
沈硯之注意到，胡科長並沒有像處理其他可疑信號記錄那樣，立刻召集人員分析或向上彙報，而是隨手將那頁記錄塞進了一疊待處理的文件底部。
這細微的異常，引起了沈硯之的懷疑。這個信號是否有什麼特殊之處？胡科長是單純的懈怠，還是……另有隱情？
他沒有聲張，默默記下了這個信號的特征和出現的大致時間。
又過了兩日，沈硯之在走廊裡與蘇曼卿不期而遇。她似乎剛從某個會議室出來，身邊跟著兩名神情嚴肅的軍官。她依舊穿著合體的校官製服，身姿挺拔，麵容清冷。看到沈硯之，她的腳步並未停留，隻是目光在他臉上掠過，微微頷首，算是打過了招呼。那目光依舊帶著審視，但似乎比在訓練班時，少了幾分外露的鋒芒，多了幾分深不見底的平靜。
沈硯之立刻側身讓路，恭敬地立正：“蘇長官！”
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蘇曼卿沒有回應，與同僚徑直走了過去，留下一縷極淡的冷香。
然而，就在擦肩而過的瞬間，沈硯之眼角的餘光似乎瞥見，跟在她身後的一名軍官，手裡拿著的一份文件摘要的標題，隱約是“……江南匪區……電訊聯絡……”字樣。
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