雨水淅淅瀝瀝，敲打著七星崗坑窪不平的石板路麵，濺起渾濁的水花。空氣中混雜著煤灰、潮濕的黴味，以及沿街攤販傳來的、各種廉價食物和劣質煙草混合的複雜氣息。這裡是重慶的另一個麵相，褪去了陪都的莊嚴外衣，露出了底層市井的粗糲與混亂。
沈硯之拉低了頭上那頂在路邊攤隨手買的、浸滿雨水的破舊鬥笠，將身上那件半舊工裝的領子豎了起來，儘可能地遮掩住麵容。他混在行色匆匆、為生計奔波的人流中，目光卻如同最警惕的探針，掃視著前方的街巷與每一個擦肩而過的麵孔。
心跳在胸腔裡沉穩而有力地搏動，與濕冷的天氣形成鮮明對比。內衣夾層裡那個小小的油布包，緊貼著他的皮膚，傳遞著一種冰冷的、卻也是唯一的希望。他不能失敗。
崔家巷就在前方，一條夾在兩排歪斜破舊木板樓之間的狹窄通道，昏暗、潮濕，汙水順著牆根流淌。巷口堆著爛菜葉和垃圾，幾個衣衫襤褸的孩童在雨中追逐嬉鬨，對偶爾進出巷子的、神色各異的成年人視若無睹。
沈硯之在巷口略微停頓，深吸了一口帶著汙濁氣息的空氣，然後邁步走了進去。巷子很深，光線晦暗，兩側的房門大多緊閉，有些甚至用木板釘死，隻有零星幾扇窗戶透出微弱的光。他的腳步放得很輕，耳朵捕捉著來自四麵八方的聲音——樓上的爭吵、嬰兒的啼哭、以及某種角落裡傳來的、壓抑的咳嗽聲。
他在心中默數著門牌號。八號、十號、十二號……越往裡走，環境越發破敗，行人幾乎絕跡。
十四號。
終於到了。
那是一個幾乎要坍塌的窩棚，倚著主樓的牆壁勉強搭建，用的材料是破爛的席子、油氈和朽爛的木條。窩棚門口掛著一塊看不清原色的破布，算是門簾。在窩棚外側，擺著一個用幾塊磚頭墊著的、早已失去形狀的木架子，上麵落滿了厚厚的灰塵和雨水衝刷的泥痕，依稀能看出曾經是個售賣什麼東西的攤子——這就是那個“廢煙攤”。
周圍死寂一片，隻有雨點敲打窩棚頂和旁邊屋簷的單調聲響。
沈硯之的心提了起來。太安靜了，安靜得反常。蘇曼卿提供的聯絡點，怎麼會是這樣一個毫無生氣、仿佛被世界遺忘的角落？是這裡本就如此，用以掩人耳目？還是……他來晚了？或者，根本就是一個陷阱？
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他沒有立刻靠近，而是隱身在巷子對麵一個堆放破籮筐的角落裡，仔細觀察著。目光銳利地掃過窩棚的每一個縫隙，巷子的前後出口，以及兩側樓房所有可能藏匿視線窗口。
幾分鐘過去了，沒有任何動靜。隻有雨，依舊不知疲倦地下著。
不能再等了。每多停留一秒，就多一分危險。他必須去確認。
他深吸一口氣，從角落裡走出，腳步沉穩地穿過狹窄的巷道，來到了那個廢煙攤前。他沒有去掀那破布門簾，而是看似隨意地停在攤子前，仿佛一個躲雨的路人，目光落在那些蒙塵的雜物上，手指卻在不經意間，按照某種特定的節奏，輕輕敲擊了一下那墊著攤子的磚塊。
篤，篤篤，篤——三短一長。這是他與組織約定的、在不確定環境下的試探性接觸信號。
敲擊聲在雨聲中微不可聞。
他屏住呼吸，全身的感官提升到極致，等待著回應——或許是門簾後的一聲咳嗽，或許是巷子另一端傳來的某種特定聲響，或許是……
什麼都沒有。
死一樣的寂靜。隻有雨水順著他的鬥笠邊緣滴落，在腳下的泥窪裡濺起細小的波紋。
不對勁！
強烈的危機感如同冰錐，瞬間刺穿了他的脊柱！他猛地轉身，就欲向巷口退去！
然而，就在他轉身的刹那——
“吱呀——”
身後那扇破布門簾，被一隻骨節粗大、布滿老繭的手掀開了。一個佝僂著背、頭發花白稀疏、臉上布滿皺紋和老年斑的老頭，顫巍巍地探出身來。他穿著一身打滿補丁、幾乎看不出原色的棉袍，渾濁的眼睛似乎有些畏光，眯著看向沈硯之。
“後生……買煙？”老頭的嗓音沙啞乾澀，如同破舊的風箱。
沈硯之的動作僵住了。他仔細地打量著這個老頭。太普通了，普通得就像這七星崗隨處可見的任何一個掙紮在底層的垂暮老人。那眼神裡的渾濁和麻木，不似作偽。
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