當沈硯之終於從一處隱蔽在江邊亂石堆下的出口鑽出時，外界的天光刺得他幾乎睜不開眼。他癱倒在冰冷的石頭上，貪婪地呼吸著帶著江水腥味的、卻無比自由的空氣，感受著久違的、哪怕依舊陰沉的天空。
他已經在暗河中跋涉了不知多久，仿佛度過了一個世紀。左臂的傷口在汙水長時間浸泡下嚴重惡化，腫脹不堪，每一次移動都伴隨著撕裂般的劇痛和高燒帶來的眩暈。全身上下無一不濕透，無一不冰冷，體力早已透支殆儘。能支撐他走完全程的，隻剩下頑強的意誌和懷中那兩個沉甸甸的包裹——一個裝著生存的希望，一個承載著未知的囑托。
他不敢在原地久留，強撐著幾乎散架的身體，辨認了一下方向，朝著‘賬房’地圖上標注的接應點——一處位於宜昌郊外、靠近江邊碼頭的廢棄倉庫挪動。
每走一步都如同踩在刀尖上。視線時而模糊，耳邊嗡嗡作響。他依靠著路邊樹木和殘垣的支撐，躲避著偶爾經過的行人和車輛，如同一個真正的、重病瀕死的流浪漢。
當他終於看到那座破敗的、牆皮剝落的倉庫輪廓時，天光已經再次開始暗淡。他幾乎是憑著最後的本能，踉蹌著撲到那扇生鏽的鐵門前，用儘最後的力氣，按照約定方式，用一塊石頭有節奏地敲擊了三遍。
鐵門上的一個小窺視孔被拉開，一雙警惕的眼睛在後麵審視了他片刻。隨後，門閂被拉動，發出刺耳的摩擦聲，鐵門開了一道僅容一人側身通過的縫隙。
“快進來！”一個低沉急促的聲音說道。
沈硯之擠了進去，身後的鐵門立刻被重新關上。倉庫內部空間很大，堆滿了雜物和廢棄的機器零件，空氣中彌漫著鐵鏽和機油的味道。隻有一個角落被清理出來，點著一盞昏暗的煤油燈。
開門的是一個身材精乾、皮膚黝黑的中年漢子，穿著碼頭苦力的短褂，眼神銳利如鷹。他上下打量著幾乎虛脫的沈硯之，目光在他不自然垂落的左臂和異常潮紅的臉上停留片刻。
“‘哨’？”漢子低聲確認。
沈硯之已經無力說話，隻是艱難地點了點頭，從懷中掏出那個被油紙和布包裹了好幾層的小布包，露出了上麵一個不起眼的、用特殊藥水畫出的標記。
漢子看到標記，神色稍緩，上前一步扶住搖搖欲墜的沈硯之。“我是老康，這裡的負責人。你怎麼樣？”
“傷口……感染……需要……處理……”沈硯之的聲音嘶啞微弱。
老康眉頭緊鎖，將他扶到角落用木板和草墊臨時搭起的“床”上，快速檢查了一下他的左臂。看到那猙獰的傷口和明顯的感染跡象，他倒吸一口涼氣。
“你撐到現在真是命大！”老康語氣凝重，立刻轉身從一個隱蔽的箱子裡取出急救用品——剪刀、鑷子、消毒酒精、磺胺粉和乾淨的繃帶。“忍著點，必須立刻清創，不然你這胳膊保不住，人也得交代在這裡。”
沒有麻藥，清理傷口的過程無異於一場酷刑。沈硯之咬緊牙關，額頭上青筋暴起，冷汗如同雨水般湧出，浸濕了身下的草墊。他死死盯著倉庫頂部那破損的、透進微弱天光的瓦片，強迫自己保持清醒，不發出任何可能引來注意的聲音。
老康的動作熟練而迅速，顯然處理過不少類似的情況。他用燒紅的匕首尖端燙烙了最嚴重的化膿部位，刮去腐肉，撒上珍貴的磺胺粉，再用繃帶緊緊包紮起來。整個過程快速而有效，儘管帶來的痛苦幾乎讓沈硯之暈厥。
處理完傷口，老康又給他喂了些水和搗碎的退燒草藥。劇烈的疼痛和藥力作用下，沈硯之的精神再也無法支撐，沉沉睡去。
這一睡，就是一天一夜。
當他再次醒來時，感覺身體仿佛被掏空，左臂依舊疼痛，但那種灼熱和腫脹感減輕了不少，高燒也退去了一些。煤油燈還亮著，外麵似乎是黑夜。老康正坐在不遠處，就著燈光擦拭著一把老舊的手槍。
“醒了？”老康聽到動靜，轉過頭，“算你命硬，感染控製住了。但需要靜養至少十天半個月，這條胳膊才能勉強活動。”
十天半個月？沈硯之心中一緊。他等不了那麼久。
“重慶……情況怎麼樣？蘇曼卿同誌……”他急切地問道，聲音依舊虛弱。
老康放下槍，走到他身邊，臉色沉重地搖了搖頭：“情況不妙。你成功撤離後，孫宏宇加大了清查力度。蘇曼卿同誌目前仍被軟禁，據說顧衍之親自審訊過一次，但蘇同誌什麼也沒承認。孫宏宇找不到你，就把火全撒在她身上，羅織了不少罪名上報。內部風聲很緊，我們的人很難接觸到她。”
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