天津港的空氣裡，混雜著海水的鹹腥、煤煙的鐵鏽味，以及一種大戰剛剛結束、百廢待興所特有的浮躁與喧囂。碼頭上人頭攢動，扛著大包小包的旅客、吆喝著的腳夫、神色警惕的軍警，構成了一幅混亂而充滿張力的畫卷。
沈默——曾經的沈硯之，穿著一身略顯皺褶但質地尚可的灰色西裝，外罩一件駝色大衣，左手吊在胸前繃帶內，右手提著一隻半舊的皮質行李箱，隨著人流，步履沉穩地走下了“江安號”貨輪的舷梯。他臉色依舊帶著傷後的蒼白，但眼神已經恢複了慣有的冷靜與深邃，隻是這深邃之下，隱藏著對這座北方重要港口城市、以及對即將踏足的故都北平的審慎打量。
抗戰勝利的歡呼聲似乎還在耳邊，但眼前的景象卻難言輕鬆。隨處可見接收大員的身影，以及美軍吉普車呼嘯而過的輪胎痕跡。國民黨的統治力量正迅速填補日軍投降後留下的權力真空，但秩序並未完全建立，空氣中彌漫著一種隱性的緊張和對未來的不確定性。
按照預先的指示，他沒有在碼頭做任何停留，也沒有與任何人交談，徑直叫了一輛人力車，報出了一個位於天津法租界邊緣、看似普通的旅館名字。
車夫拉著他穿行在依舊保留著異國風情、但已顯破敗的租界街道上。沈默的目光掠過那些斑駁的洋樓和懸掛著青天白日旗的機關大門，心中波瀾不驚。他知道，表麵的平靜之下，暗流早已洶湧。國民黨與地下黨的角力，從重慶、上海，已經延伸到了這片即將成為新戰場的北方土地。
在旅館安頓下來後，他並沒有立刻前往北平，而是嚴格遵守地下工作的紀律，開始了為期三天的“蟄伏”。他需要確認自己是否被跟蹤，也需要觀察天津聯絡站是否安全。
這三天裡，他像一個真正養傷歸國的技術人員，深居簡出，偶爾會到旅館附近的咖啡館坐一坐，翻閱一下當地的報紙，了解時局動向。從報紙的字裡行間，他看到了國民黨方麵對“和談”的高調宣傳，也看到了對“匪諜”活動日益嚴厲的打擊報道。風聲，比預想的還要緊。
第三天下午，他在咖啡館的指定位置——第三張靠窗的桌子桌腿內側，用特殊藥水塗抹後，看到了一個極淡的鉛筆標記，一個扭曲的“√”符號。這是安全的信號。
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當天夜裡，他按照接頭方式，來到了位於意租界邊緣的一間不起眼的舊書店。書店已經打烊，隻有後院透出一點微光。他叩響了後門，三長兩短。
門開了，開門的是一個戴著圓框眼鏡、身形清瘦、約莫五十歲上下的男人，穿著半舊的長衫，渾身散發著書卷氣，但眼神溫潤而沉穩。他看到沈默，特別是他吊著的左臂，眼中閃過一絲了然，隨即側身讓他進去。
“路上辛苦了，‘哨’同誌。”男人關好門，引著他走進內室。內室陳設簡單，書籍堆積如山，一盞昏黃的台燈是唯一的光源。“我是‘槐樹’，負責平津地區的聯絡工作。你在重慶的事情，老康已經通過密電告知我了。”
“槐樹同誌。”沈默點了點頭，沒有寒暄，直接切入正題，“我的新身份安排好了嗎？北平那邊情況如何？”
“都安排好了。”‘槐樹’給他倒了一杯熱水，示意他坐下，“‘沈默’，美國麻省理工學院無線電工程碩士，因國內戰亂與家人失聯多年，近日歸國，經由導師推薦，受聘於北平‘華北電訊技術研究所’，擔任研究員。所有學曆、經曆、推薦信都已備齊，經得起核查。研究所的背景你也清楚，是保密局技術監聽的重要外圍，所長王懷安是留學德國的技術官僚，與保密局關係密切，但並非核心特務出身，相對注重技術。”
沈默仔細聽著，將這些信息牢牢記在腦中。這個身份切入的角度很好，既能接觸到敏感領域，又相對遠離核心人事鬥爭，符合他目前需要隱蔽行蹤、避開顧衍之直接視線的要求。
“北平站目前由顧衍之掌控，”“槐樹”繼續說道，語氣凝重了幾分，“他上任後手段強硬，大力清洗內部，對我們地下組織的破壞很大。老周同誌犧牲後，我們在北平的力量損失不小，目前正處於恢複和調整期。你此去的任務，首要是在研究所站穩腳跟，利用職務之便，搜集國民黨軍隊在華北，特別是平津地區的兵力部署、通訊密碼以及城防計劃等戰略情報。同時，相機策反可能爭取的技術人員或中層軍官。”他頓了頓，看著沈默，“最重要的是，務必謹慎。顧衍之……他很了解你。”
最後這句話，帶著沉甸甸的分量。沈默當然明白。顧衍之是他的恩師，曾傾囊相授特工技藝，對他的思維習慣、行為模式乃至某些細微的表情變化都了如指掌。在顧衍之的眼皮底下活動，無異於在懸崖邊行走。
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