接下來的兩天，沈默是在一種高度戒備的緊繃狀態下度過的。研究所的一切似乎都恢複了常態，趙科長沒有再特意找他談話，李正明也依舊是那個沉默寡言、埋頭技術的李工，仿佛茶湯李那晚的驚心動魄隻是一場幻夢。
但沈默知道，平靜的海麵下往往暗藏著吞噬一切的旋渦。李正明那句含糊的示警，像一根刺，深深紮在他的神經末梢。保密局新到的設備清單，像一張無形的網，正在研究所周圍悄悄撒開。而他，就是網中央那條被覬覦的魚。
他照常工作，分析信號，參加科室例會，甚至就西山那組異常信號向趙科長提交了一份措辭嚴謹、不偏不倚的分析報告，既指出了其可疑性，又強調了需要進一步證據支撐。他的表現，完美符合一個專注技術、不願卷入是非的海歸工程師形象。
然而，他的眼睛和耳朵，從未停止過對周圍的掃描。他注意到，研究所門口衛兵的盤查似乎嚴格了一些，對進出車輛，特別是運送物資的車輛，檢查得格外仔細。他還注意到，行政科那邊多了幾個生麵孔，雖然穿著工裝，但眼神裡的機警和打量，與普通文員截然不同。
顧衍之的觸角，確實已經伸到了這裡。動作比預想的還要快。
第三天傍晚下班，沈默沒有直接回小院。他繞道去了北新橋附近的一家舊貨市場，這裡魚龍混雜，各種三教九流的人物都有，是隱藏行蹤、觀察環境的好地方。他在一個賣舊收音機零件的攤子前駐足，假裝挑選著零件，眼角的餘光卻警惕地掃視著周圍。
他需要確認，組織是否已經做好了接收情報的準備，以及自己是否被盯梢。
就在他拿起一個老舊的真空管，對著光線查看時，攤主——一個戴著氈帽、滿臉油汙的中年男人，用臟兮兮的毛巾擦了擦手，甕聲甕氣地低語了一句：“東四牌樓的爆肚，明兒個晌午，味兒正。”
沈默的手指幾不可察地微微一頓。這是“槐樹”這條線上，用於通知情報交接地點和時間的最高級暗號！“東四牌樓”指代交接區域，“爆肚”指代具體地點（一家有名的爆肚店），“明兒個晌午”就是時間，“味兒正”意味著準備就緒，風險可控。
“是嗎？那得去嘗嘗。”沈默放下真空管，語氣平淡地回應，表示收到。
他沒有多停留，付錢買了個無關緊要的小零件，便離開了舊貨市場。心，卻在胸腔裡沉穩而有力地跳動著。終於來了。
回到小院，天色已徹底黑透。沈默反鎖好門，沒有開燈，而是借著窗外微弱的天光，走到書桌前。他從貼身處取出那兩枚冰冷的金屬盒，蘇曼卿的和李正明的，並排放在桌麵上。它們沉默著，卻仿佛承載著山嶽般的重量，以及未卜的吉凶。
李正明……他再次想到這個名字。這個主動遞出橄欖枝，又隱晦發出警告的老技術員。他傳遞出的膠卷，是真誠的投名狀，還是顧衍之精心設計的誘餌？如果這是陷阱，那麼明天的東四牌樓，就是為他準備的刑場。
信任，在諜海沉浮中，是比黃金更珍貴，也比玻璃更易碎的東西。
他回憶著與李正明接觸的每一個細節。那沉默背後的疲憊，那談及內戰時眼中一閃而過的痛苦，那遞出膠卷時決絕而帶著恐懼的眼神……這些細微之處，不似作偽。一個資深的特務，很難將這種源自理想與現實撕裂的痛苦演繹得如此真切。
但，他不能賭。他肩負的不僅僅是自己的性命，還有蘇曼卿的期望，老周的遺誌，以及組織中無數同誌的安危。
他必須做兩手準備。
沈默坐下來，從抽屜深處取出一個極小巧的、如同紐扣般的微型相機和一套微縮膠卷衝洗閱讀的簡易工具——這是“槐樹”在他離開天津前交給他的最後保命手段，隻能在萬不得已時使用，因為一旦使用，很難徹底消除痕跡。
他需要知道李正明給的膠卷裡到底是什麼！如果內容真實重要，則不惜一切代價送出。如果是陷阱，他必須立刻終止行動，甚至準備撤離。
在黑暗中，他憑借著手感和記憶，熟練地操作起來。用微型相機對兩枚金屬盒進行了全方位拍照留存（以防萬一交接失敗）。然後，他深吸一口氣，開始嘗試打開李正明給的那枚金屬盒。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這種特製容器的開啟需要技巧和耐心，強行破壞會觸發內部的自毀機製。沈默的手指穩定得不像一個傷患，他用細如發絲的特製工具，借助一枚放大鏡，在幾乎完全黑暗的環境中，憑借著觸覺，小心翼翼地尋找著機關。
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