水塔頂部的平台，不足五平米，冰冷的鐵板透過單薄的衣物，貪婪地汲取著沈默體內本已所剩無幾的熱量。寒風在塔身周圍呼嘯盤旋，發出鬼哭般的嗚咽，卷起的灰塵和碎屑撲打在他的臉上、身上。他蜷縮在平台角落，背靠著冰冷鏽蝕的圍欄，試圖尋找一絲可憐的庇護。
左臂的傷口在經曆了攀爬的劇烈牽扯後，疼痛變本加厲，腫脹感沿著手臂蔓延，每一次心跳都仿佛帶動著傷處灼熱的鼓脹。額頭的熱度持續不退，口乾舌燥，喉嚨如同被砂紙打磨過，連吞咽口水的動作都變得艱難無比。饑餓感已經不再是單純的胃部抽搐，而是一種深入骨髓的虛弱和眩暈。
他從貼身小包裡摸索出最後一點點水，小心翼翼地潤了潤嘴唇，不敢多喝。乾糧早已耗儘，空空如也的胃袋隻剩下冰冷的痙攣。
身體的痛苦尚可憑借意誌力硬抗，但精神的孤絕與對未知的焦慮，卻如同無形的毒蛇，啃噬著他的內心。
蘇曼卿被押解至北平的消息，像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。他能想象她在保密站那陰冷審訊室裡可能遭受的一切。孫宏宇的狠毒，顧衍之的冷酷……他不敢細想，卻又無法停止去想。
而他自己，此刻被困在這數十米高的絕地，進退維穀。下方是正在逐步收緊的搜捕網，上方是冰冷無情的天空。與組織的聯係渺茫，那個報童是否成功傳遞了信息？“槐樹”是否安全？那個安全屋是否還能啟用？一切都懸而未決。
他就像暴風雨中飄搖在浪尖的一葉扁舟，隨時可能被下一個浪頭徹底吞沒。
夜色漸深，氣溫驟降。北平冬夜的寒冷，足以致命。沈默感覺自己的四肢開始麻木，意識也因高燒和寒冷而變得有些模糊、渙散。他緊緊裹了裹身上那件破舊的棉襖，但單薄的布料根本無法抵禦這刺骨的寒意。
不能睡過去！他猛地咬了一下自己的舌尖，劇烈的疼痛和腥甜的血味讓他瞬間清醒了一些。睡過去，可能就再也醒不來了。
他強迫自己思考，分析著可能的出路。
下塔，無異於自投羅網。搜捕隊很可能還在附近徘徊，甚至可能已經注意到了這座水塔。
留在塔上，若沒有食物、飲水和藥品，他撐不過兩天。傷口的感染和高燒會要了他的命。
唯一的希望，似乎就是等待組織的救援。但救援何時會來？能否找到他？
希望渺茫得如同夜空中最黯淡的星辰。
他抬起頭，望向被城市微弱光暈染成暗紅色的天空，看不到月亮，也看不到星光。就像他此刻的前路，一片漆黑。
難道真的要命喪於此？死在這座冰冷的、無人知曉的水塔之上？像一粒塵埃般無聲無息地消失？
不甘心！老周的仇未報，蘇曼卿身陷囹圄，北平的情報網需要重建，解放的事業還未成功……他還有太多未完成的事情！
求生的本能和肩負的使命，如同兩股微弱卻堅韌的力量，在他幾乎凍僵的體內艱難地燃燒著。
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他必須做點什麼，不能坐以待斃。
他掙紮著坐直身體，開始檢查自己身上所有可能利用的東西。破舊的棉襖、褲子、帽子……除此之外，一無所有。連那把他視若生命的匕首，也在攀爬水塔時，不知何時從鬆動的腰帶間滑落。
真正的山窮水儘。
他靠在圍欄上，喘息著，目光無意識地掃過下方的城市。燈火零星，大部分區域都沉浸在黑暗中。保密局北平站的方向，一片死寂，卻仿佛能感受到那裡散發出的無形壓力和森然寒氣。
曼卿，你一定要堅持住……他在心中無聲地呐喊。
就在這時，一陣極其輕微、卻與風聲截然不同的響動，從水塔底部隱約傳來！
沈默瞬間屏住了呼吸，全身的感官提升到了極致。是搜捕隊上來了？還是……？
他小心翼翼地挪到平台邊緣，將耳朵緊緊貼在冰冷的鐵板上，凝神細聽。
不是雜亂沉重的軍靴聲，而是某種……更輕巧、更謹慎的攀爬聲！而且，隻有一個人！
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