廢棄磚窯裡的時間，在傷痛、等待與反複推演中緩慢流逝。沈默（沈硯之）強迫自己吞下老婦人提供的、能維持體力的粗糙食物，按時服用消炎和退燒藥物。左臂的傷口在藥物作用下，紅腫略微消退，劇痛轉為持續而沉重的鈍痛，雖然依舊無法用力，但至少暫時擺脫了感染的致命威脅。身體的極度疲憊讓他幾次陷入短暫的昏睡，但每一次都會被噩夢驚醒——蘇曼卿墜落的畫麵、老譚倒下的身影、顧衍之冰冷的眼神，交織成一片血色的迷霧。
他利用清醒的時間，反複在腦海中模擬“鏡清齋”的潛入路線、接應方式以及各種可能的突發狀況。每一個細節都被他拆解、分析、重組。“蕉葉琴需七根湘妃竹”這句暗號，如同一個待解的密碼，在他心中反複咀嚼。“蕉葉琴”很可能指代目標——某種密碼設備或核心文件；“七根湘妃竹”則可能代表獲取它所需的特定條件、步驟，或是接應人的身份憑證。
暮色再次籠罩北平城。沈默檢查了一下隨身物品：駁殼槍彈夾已滿，但這是他最後的彈藥；情報冊子貼身藏好；剩餘的藥品和一點食物小心包裹。他活動了一下身體，感受著依舊虛弱但比昨日稍好的狀態，眼神重新變得冰冷而專注。
是時候出發了。
他如同融入夜色的影子，離開了廢棄磚窯，朝著北海方向潛行。夜晚的北平比白天更加危險，巡邏隊的密度並未減少，探照燈的光柱不時劃破夜空。他避開大道，在迷宮般的小巷和荒僻地帶穿行，利用每一個陰影和障礙物作為掩護。
“鏡清齋”位於北海公園附近一處相對獨立的區域，青磚灰瓦，庭院深深，在外人看來，不過是一處頗有格調的文化場所。但沈默知道，那寧靜的表象下，隱藏著怎樣的森嚴。
他按照計劃，繞到了“鏡清齋”的後巷。這裡更加僻靜，路燈昏暗，高聳的院牆投下濃重的陰影。他很快找到了約定的地點——一口被石板半掩著的、早已乾涸廢棄的古井。
戌時已到。
他隱藏在井旁一棵老槐樹的陰影裡，屏息凝神，仔細觀察著周圍。寒風掠過光禿的枝椏，發出嗚咽般的聲響。巷子兩頭寂靜無人，隻有遠處隱約傳來的市聲。
時間一分一秒過去，接應的人遲遲沒有出現。
沈默的心漸漸提起。是對方遇到了麻煩？還是這本身就是一個陷阱？他握緊了懷中的駁殼槍，全身肌肉緊繃，做好了最壞的打算。
就在他幾乎要放棄等待，準備強行尋找其他潛入方式時，一陣極其輕微、仿佛貓步般的腳步聲，從巷子另一端傳來。
一個穿著深色棉袍、戴著氈帽、身形瘦削的身影，低著頭，不緊不慢地朝著廢井的方向走來。他的步伐很穩，但速度不快，似乎在觀察著什麼。
沈默沒有立刻現身，他如同一塊冰冷的石頭，與陰影融為一體，目光銳利地審視著來者。
那人在距離廢井約十步遠的地方停下，左右看了看，然後看似隨意地蹲下身，係著其實並未鬆開的鞋帶，同時用不高不低、帶著些許江南口音的聲音，如同自言自語般喃喃道：“這北地的冬天，真是凍煞人，也不知我那把心愛的蕉葉琴，何時才能修好……”
來了！暗號的上半句！
沈默心臟猛地一跳，但他依舊保持著絕對的冷靜和警惕。他沒有立刻回應，而是繼續觀察。對方係鞋帶的動作很自然，停留的時間也恰到好處，沒有四處張望，顯得訓練有素。
幾秒鐘後，沈默從樹影中緩緩挪出半步，用同樣不高的聲音，接口道：“琴是好琴，隻是修複不易，聽聞需尋得七根品相上乘的湘妃竹，方可續弦定音。”
暗號的下半句對上了！
那人係鞋帶的動作微微一頓，隨即自然地站起身，目光看似無意地掃過沈默藏身的方向，微微點了點頭，然後轉身，朝著巷子深處走去，步伐依舊不緊不慢。
沒有言語，沒有手勢，但沈默明白，這是讓他跟上的信號。
他深吸一口氣，保持著一段安全距離，悄無聲息地跟了上去。
那人顯然對這裡極其熟悉，帶著沈默在複雜曲折的後巷中穿梭，避開了一些可能存在的暗哨或監控點。最終，他們在“鏡清齋”側麵一段相對低矮、牆頭爬滿枯藤的院牆前停下。
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