德國某情報機構使用的雙重偽裝編碼規則閃過他的腦海。那是一種在一次性亂碼基礎上，再加入固定位置標識符以混淆視聽的手法，旨在讓截獲者誤判密碼體係，徒勞無功。
他立刻拿起鉛筆，按照那個規則的逆推方式，嘗試剝離那幾組固定字符，然後對剩餘的電文部分進行頻率分析和詞法匹配……
幾個小時過去了，窗外已是萬家燈火。沈硯之的眼中布滿了血絲，但眼神卻越來越亮。他成功地剝離了乾擾項，雖然還無法完全破譯電文內容（因為缺乏對應的一次一密底碼），但他確認了密碼體係，並且從電文殘留的、未被完全掩蓋的統計特征中，推斷出“鼴鼠”與“隼”最近的幾次通訊，頻繁提及了幾個關鍵詞的隱晦代稱：“禮堂”、“時鐘”、“禮物”。
禮堂？時鐘？禮物？
沈硯之的眉頭緊鎖。這顯然是在指代某個具體的目標、時間和行動方式。各界代表會議的召開地點，正是在中南海的懷仁堂……“禮堂”很可能就是指那裡！“時鐘”可能代表行動時間，而“禮物”……極可能就是炸彈！
他立刻拿起電話，接通了趙世誠家的線路。
“科長，我是沈硯之。有突破……”
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……
就在沈硯之埋頭於密碼迷宮的同時，北平城另一處，一座看似普通的、帶著小小四合院的宅邸內。
書房裡隻點著一盞綠色的台燈，光線昏暗，將坐在書桌後的身影籠罩在陰影之中。他穿著一身熨帖的深灰色中山裝，手指修長乾淨，正慢條斯理地用一塊絨布擦拭著一副金絲邊眼鏡。
他的動作優雅而專注，仿佛在對待一件珍貴的藝術品。書房裡很安靜，隻有絨布摩擦鏡片的細微聲響，以及窗外偶爾傳來的、遙遠的市聲。
書桌上，攤開放著一本線裝的《孫子兵法》，但在書頁的夾縫中，卻隱約能看到一些用極細鉛筆寫下的、與書籍內容毫不相乾的符號和數字。旁邊，放著一份薄薄的卷宗，最上麵一頁，赫然是沈硯之的檔案照片，照片上的沈硯之目光沉靜，帶著幾分書卷氣。
男人擦好眼鏡，將其戴回鼻梁上。金絲鏡框後，是一雙深邃、冷靜，甚至帶著幾分學者般睿智的眼睛。隻是那眼神深處，隱藏著一絲不易察覺的、近乎狂熱的探究欲和掌控欲。
他拿起沈硯之的照片，仔細端詳著，嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷入骨的笑意。
“沈硯之……‘哨’……”他低聲自語，聲音溫和，卻帶著一種滲人的寒意，“顧衍之那個蠢貨，空有忠誠，卻無頭腦，敗在你手裡，不冤。他至死都沒看清，你玩的到底是什麼遊戲。”
他放下照片，手指輕輕敲擊著桌麵，節奏穩定。
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