夜色如墨，荒原無垠。
蕭哥與淩炎在黑暗中疾行，周身籠罩著一層極其淡薄的灰蒙蒙光暈——那是蕭哥以混沌之力構築的隱匿屏障，不僅能隔絕氣息，更能扭曲光線與神識探查。兩人在夜色中如同兩道無聲的幽靈，掠過荒原上的碎石與枯草，向北方深入。
淩炎一邊引路，一邊低聲介紹陰風穀的情況。
“陰風穀在北境算是一處有名的凶地，常年有蝕骨陰風從地底裂隙中吹出，修為不夠的修士進去，不消一時三刻就會被吹散護體靈光、侵蝕肉身神魂。但正因如此，那裡也成了很多見不得光的勢力的天然庇護所——尋常修士根本不願靠近，宗門勢力也懶得去那種鬼地方耗費人力清剿。”
“幽影閣在北境的據點，據說就在陰風穀最深處。那裡有一個天然形成的巨大溶洞群，易守難攻。穀外常年有暗哨潛伏，穀內更是機關重重。褚長老雖然帶人去了，但我擔心……”
他沒有說完，但蕭哥明白他的擔憂。
褚長老固然是元嬰中期，實力不俗，但幽影閣既然敢在陰風穀設據點，必然有足以匹敵甚至壓製他的力量坐鎮。貿然闖入，救人不成，反倒可能把自己也搭進去。
“褚長老出發多久了？”蕭哥問。
“三天前入夜時分出發的。”淩炎道，“按照正常腳程，從離火城到陰風穀，大概需要一天半。他應該是前天抵達，昨天動手……但到今天都沒消息傳回。”
蕭哥心中默默計算。
若褚長老昨天動手，無論成敗，此刻都已塵埃落定。若是成功，此刻應有消息傳回離火城；若是失敗……
他沒有繼續想下去，隻是將速度又提升了一分。
淩炎咬牙跟上，心中卻暗暗心驚——這位蕭前輩的遁速，比三個月前快了何止一倍？自己拚儘全力才能勉強不被甩開，而對方明顯還留有餘力。
這三個月，他到底經曆了什麼？
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天邊泛起魚肚白時，兩人已經深入北境荒原近八百裡。
前方地平線上，一道巨大的、仿佛被巨斧劈開的裂穀橫亙於大地之上。裂穀寬約數裡，兩側是陡峭的、呈灰黑色的岩壁，深不見底。裂穀上方，籠罩著一層肉眼可見的、呈灰白色的濃稠霧氣，霧氣緩緩翻滾蠕動，發出若有若無的嗚咽聲——那是蝕骨陰風與穀中濕氣結合形成的特殊現象。
陰風穀。
蕭哥停下腳步，示意淩炎也止步。他沒有貿然靠近，而是運轉《星軌推演術》，神識緩緩探出，掃描穀口周邊的區域。
推演術反饋回來的信息，讓他眉頭微皺。
穀口看似寂靜無人，但在那翻滾的霧氣陰影中，至少潛伏著六道氣息。其中四道是金丹初期或中期，兩道……是金丹巔峰，接近元嬰。這些氣息極為隱蔽，若非推演術精於捕捉細微因果與能量軌跡，以他金丹巔峰的修為，絕難察覺。
幽影閣在穀口的警戒力量，便已如此強大。穀內深處，必有元嬰坐鎮。
“前輩，穀口有埋伏？”淩炎見他神色有異，低聲問道。
蕭哥點了點頭，指向霧氣中幾個極其模糊的方位：“那裡，那裡，還有那裡……至少六人。金丹巔峰兩個。”
淩炎倒吸一口涼氣。
六名金丹，其中兩個巔峰……這等力量，足以在短時間內圍殺一名元嬰初期修士。而他隻有築基後期，若非蕭哥在側，他連靠近穀口的資格都沒有。
“前輩，我們怎麼辦？”
蕭哥沉吟片刻。
強闖，會打草驚蛇。繞行，陰風穀兩側是近乎垂直的絕壁，且布有禁製，難以翻越。唯一的辦法，是悄無聲息地拔掉這些暗哨，然後潛入。
他目光微動，轉向淩炎。
“你在此處隱蔽等候。無論聽到什麼動靜，都不要出來。”
淩炎一驚：“前輩你要一個人去？”
“人多反而容易暴露。”蕭哥道，“六名金丹，對我來說不算什麼。但若驚動穀內深處的人，救人就會變得更加困難。”
他說得平淡，仿佛那六名金丹隻是六隻螻蟻。淩炎怔了怔，想起熔火徑中那些灰飛煙滅的幽影閣修士，忽然覺得，或許這位前輩說的是真的。
“前輩小心。”他隻能如此說。
蕭哥微微頷首，身形一晃，已消失在原地。
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霧氣翻滾的穀口邊緣，一塊凸起的巨石後方，潛伏著一名身著灰袍的幽影閣修士。
他是六人中最弱的那個，金丹初期，負責監視穀口正前方的動靜。這個位置視野最好，但也最危險——若有強敵來襲，他將是第一個被攻擊的目標。
但今夜無事。
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