第二日清晨，隊伍在高原凜冽的寒風中再次出發。
隨著不斷靠近那片灰蒙蒙的扭曲地帶，周遭的環境也發生著明顯的變化。植被越發稀少，直至完全消失，隻剩下裸露的、呈現暗紅或灰黑色的嶙峋岩石。空氣中彌漫著一股若有若無的腐朽與塵埃氣息，靈氣變得稀薄而駁雜，偶爾能感知到一絲絲令人心神不寧的“異質”能量流動。
天空似乎也黯淡了幾分，太陽像一枚蒙塵的銅鏡，有氣無力地懸掛著，光芒無法驅散天地間那股沉鬱的灰暗色調。
老疤的神色越來越凝重，他指著前方一片望不到邊際、在黯淡天光下呈現出一種病態蒼白的起伏地帶：“前麵就是‘蝕骨沙丘’的外圍了。從現在開始，每一步都要小心。這裡的沙會‘吃人’，空間也像打碎的鏡子，有時候看著是平地，一腳踩下去可能就是無底流沙或者空間裂縫。”
他遞給每人一小包淡黃色的粉末：“‘定風沙’，撒在靴子和褲腿上，能稍微減輕流沙吸附，對細微的空間波動也有微弱的示警作用。”
眾人依言照做。沈漁接過粉末時，指尖觸碰到沙粒，竟感到一絲細微的、仿佛能吸走溫度的陰冷。
“記住，”沈漁對眾人強調，“從現在起，非必要不得動用大威力術法，真元波動可能引發不可預知的連鎖反應。以‘萬象擬形訣’收斂氣息，以‘破妄靈瞳術’探查前路。周銘道友，煩請你時刻關注周圍空間穩定性，若有異常，立刻示警。”
“明白。”周銘手持陣盤，神情專注。
隊伍放緩速度，呈一字長蛇陣，沿著老疤指引的相對“安全”路線，小心翼翼地向沙丘深處推進。
腳下是鬆軟而冰冷的沙粒，踩上去發出細微的“沙沙”聲，每一步都仿佛會陷得更深。風聲在這裡變得詭譎，時而尖銳如泣，時而低沉如歎，卷起蒼白的沙塵，在空中形成旋渦狀的煙柱，又忽地散開。
視線受到嚴重乾擾，能見度不過百丈。目之所及，隻有起伏的沙丘、散落其間的森白骨骸（有人形，也有各種奇形怪狀的獸類、甚至無法辨認的物種）、以及被風蝕得千奇百怪的岩石。
沈漁運轉“破妄靈瞳術”，眼中泛起一層極淡的金灰色微光。視野頓時清晰許多，能勉強穿透一部分沙塵，看到更遠處。同時，他也看到了許多正常情況下無法察覺的“東西”——空氣中遊離的、絲絲縷縷的暗紅色或灰黑色詭異能量流；某些沙丘下方緩慢湧動的、不祥的陰影；以及遠處某些區域，空間呈現出水波般的細微扭曲。
“十一點方向，三百步，沙下有東西在蠕動，避開。”沈漁低聲傳音。
隊伍立刻調整方向。沒過多久，他們剛才預定路線的沙地突然下陷，形成一個迅速擴大的漩渦，隱約可見其中有什麼多節肢的、慘白色的東西一閃而過。
“是‘沙噬蟲’的巢穴。”老疤心有餘悸，“被拖下去，築基修士也難逃。”
繼續前行約一個時辰，前方出現了一片相對平坦的沙地，中央孤零零地矗立著幾根巨大的、布滿風化孔洞的灰白色石柱，像某種古老建築的殘骸。
“那是‘古哨站’遺跡，據說曾是上古修士監視詭域的前哨，早已廢棄。”老疤介紹道，“我們可以在那裡稍作休整，順便觀察一下‘響骨坡’的方向，應該不遠了。”
然而，就在隊伍即將靠近石柱時，淩清瑤手中的羅盤突然發出急促的、輕微的嗡鳴，表麵的星辰紋路急劇閃爍。
“等等！”淩清瑤低喝，同時雙手迅速結印，一道更加凝實的星光屏障瞬間籠罩隊伍，“有強烈的陰性能量反應，正在快速接近！不是活物……是怨魂集群！”
話音剛落，石柱周圍的沙地驟然翻騰起來！一道道半透明、扭曲不定、散發著濃鬱怨毒與冰寒氣息的影子從沙下、從石柱的孔洞中蜂擁而出！它們形態各異，有的依稀是人形，有的則完全是不規則的怪物狀，發出無聲卻直刺神魂的淒厲尖嘯，朝著隊伍猛撲而來！
“是‘蝕骨沙丘’中常見的‘沙縛怨靈’！”楚雲瀾長劍一振，凜冽劍意勃發，驅散著撲麵而來的陰寒，“它們被上古戰死的怨念與詭域死氣侵蝕而成，物理攻擊效果甚微，懼怕陽剛、雷霆、淨化類力量！”
怨靈數量極多，密密麻麻，幾乎遮蔽了視線。它們撲在淩清瑤布下的星光屏障上，發出“滋滋”的腐蝕聲響，屏障劇烈晃動。
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