永明七年，十月初九，京師北郊，皇業司槍械試驗場。
清晨的薄霧還沒散儘，空氣裡已經彌漫著火藥、機油和鋼鐵混合的獨特氣味。
試驗場儘頭的土坡上，三十個稻草人靶子排成一列，每個胸口都畫著猩紅的圓環，那是四百步（約六百米）外瞄準鏡裡的極限視距。
司徒明雅站在射擊位上，深藍色的格物書院製服袖口挽到肘部，露出的小臂線條結實流暢。她單膝跪地，左肘穩穩抵在支架上，右眼緊貼在那具黃銅打造的“鷹眼三型”光學瞄準鏡上。
二十歲的少女，臉上還帶著幾分稚氣，但那雙盯著準星的眼睛卻沉靜得如同老匠人摩挲著最趁手的工具。
“風速西北，二級。”她輕聲報出數據，聲音在寂靜的試驗場裡清晰可聞，“濕度七成，氣溫九度。”
身後五步處，韋筱夢抱著胳膊站著，皇業司司長的緋紅官袍下擺沾滿了露水和草屑，她天沒亮就來了，已經在場邊轉悠了半個時辰。
此刻，她咬著嘴唇，手指無意識地絞著衣帶，那表情活像個在產房外等消息的丈夫。
“別緊張。”王宴之站在她身側，語氣溫和，“明雅這孩子，什麼時候失手過？”
“我不是緊張她失手。”韋筱夢壓低聲音，“我是緊張那槍管。第五爐啟明鋼，良品率剛過六成，這一批槍管就用了最好的六根。萬一炸膛……”
“放心。”司徒明雅頭也不回，手指輕輕扣上扳機，“我算過膛壓安全係數，留了三成餘量。”
話音剛落。
砰——！
槍聲清脆短促，不像老式火繩槍那樣沉悶如雷，反而帶著一種金屬特有的銳利。槍口隻騰起一小團白煙，幾乎在槍響的同時，四百步外最左側的稻草人胸口紅心處，猛地炸開一團草屑！
“命中！”遠處的報靶員揮舞紅旗。
司徒明雅動作流暢得像是演練過千百遍:右手向後拉動槍機後方的拉柄，黃銅彈殼拋出，在空中劃出一道弧線，“叮”一聲落在她腳邊的鐵皮盒裡。左手已經從腰間的彈袋取出一枚紙殼定裝彈，推進彈膛，推槍機複位，整個過程不到三息。
砰！砰！砰！砰！
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連續四槍，每一槍間隔都精確得像鐘表齒輪咬合。四百步外的四個靶子胸口紅心接連炸開草花，最後一個靶子甚至被子彈的衝擊力帶得晃了晃。
五發全中。
試驗場一片寂靜，隻有晨風吹過草葉的沙沙聲。
韋筱夢長長吐出一口氣，整個人都鬆弛下來，這才發現自己手心裡全是汗。
她幾步衝上前，搶過司徒明雅手裡的槍，翻來覆去地看:修長的槍管在晨光下泛著冷硬的藍黑色光澤，那是啟明鋼特有的氧化層；槍機部分結構精巧，閉鎖凸筍咬合得嚴絲合縫；胡桃木槍托上刻著細密的防滑紋，尾端還有個可拆卸的橡膠托墊，這是王宴之的建議，說能緩解後坐力。
“後坐力怎麼樣？”韋筱夢問得急。
“比‘永明三年式’前裝槍輕三成。”司徒明雅站起身，活動了一下肩膀，“連續射擊二十發，肩胛不會淤青。還有……”她指了指槍管下方那個可折疊的兩腳架，“這個支架好用，臥射時穩得像釘在地上。”
王宴之也走過來，接過槍仔細端詳。他拉動槍機，感受著那順滑的機械運動，又舉起槍瞄準遠方，槍身重心設計得極好，幾乎不用費力就能持穩。
“射速實測過了？”他問。
“熟練射手，一分鐘能打八到十發。如果是明雅這樣的……”韋筱夢看向司徒明雅，眼裡是毫不掩飾的驕傲，“她最快打過十二發。”
王宴之瞳孔微微一縮。
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