十月底，庫爾納合作社收到了土王宮殿發來的“邀請函”。
說是為了“慶祝秋棉豐收、彰顯漢恒和睦”，拉吉特·辛格將在宮殿舉辦一場宴會，邀請韓知微、司徒清霖以及合作社的幾位“鄉老代表”赴宴，共商“來年棉業大計”。
邀請函措辭謙卑懇切，甚至還夾帶著給每位鄉老的一份薄禮，一匹上好的恒河絲綢。
“鴻門宴。”司徒清霖在軍營裡看完邀請函，隻說了三個字。
鎮恒侯麵容冷峻，左眉骨處有一道淺淺的箭疤，那是三年前平定土王叛亂時留下的。
他現在對外宣稱是平南王司徒星河的義子，同時也是司徒清漓在恒河最信任的刀。
“知道是鴻門宴，也得去。”韓知微坐在他對麵，慢條斯理地整理著袖口，“不去，就是示弱，合作社的農戶會以為我們怕了土王。去了……才能看看他到底要什麼花樣。”
“我收到風聲。”司徒清霖壓低聲音，“葡萄牙人在邊境集結了約兩百人，都是火槍手，偽裝成商隊護衛。拉吉特·辛格最近和果阿來往密切。”他抬眼，“宴無好宴。”
“所以才更要赴宴。”韓知微笑了，笑容裡有寒門士子特有的銳氣，“他擺台子，我們唱戲。正好，借這個機會，把葡萄牙人的爪子徹底剁了。”
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司徒清霖盯著他看了片刻，緩緩點頭:“你有計劃？”
“算不上計劃，是將計就計。”韓知微從懷裡掏出一張紙，上麵是拉姆用稚嫩筆跡畫的簡易地圖，標注了宮殿布局、可能的埋伏點、以及幾條撤退路線，“拉吉特·辛格想借葡萄牙人的手鏟除合作社，那我們……就讓他親手把葡萄牙人賣了。”
他頓了頓，補充道:“需要侯爺配合演場戲。”
“說。”
“宴會上，無論發生什麼，侯爺隻需做一件事——”韓知微目光沉靜，“在我摔杯為號時，立刻‘擒獲’葡萄牙派來的密使。要快，要狠，要當眾。”
司徒清霖眉梢微動，隨即明白了什麼，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“成交。”
十一月初三，夜，土王宮殿。
宴會廳燈火通明，樂師彈奏著輕柔的印度斯坦音樂，舞姬赤足在光滑的大理石地麵上旋轉，紗麗上的金線在燭光下流光溢彩。長桌上擺滿了烤羊腿、香料飯、椰奶甜點，還有晶瑩剔透的葡萄酒。
拉吉特·辛格坐在主位，滿臉堆笑，頻頻舉杯。韓知微和司徒清霖坐在他左側，神色平靜。合作社來的三位鄉老則有些拘謹地坐在下首，他們這輩子第一次進土王宮殿，手腳都不知道往哪放。
酒過三巡，拉吉特·辛格忽然歎息一聲。
“韓大人，司徒侯爺。”他放下金杯，語氣“誠懇”，“本王這些日子反複思量，深覺此前諸多舉措，有負天朝恩德。尤其是這棉業一事……合作社讓農人得利，乃是大善舉。本王決定，從明年起，我名下的所有棉田，也願並入合作社，與民同利！”
此言一出，三位鄉老又驚又喜，連忙舉杯敬酒。韓知微和司徒清霖卻對視一眼，戲肉來了。
果然，拉吉特·辛格話鋒一轉:“不過……合作社規模擴大，難免惹人眼紅。本王聽說，有些……不法之徒，勾結外邦，意圖對合作社不利。為防萬一，本王特意請來幾位朋友，他們熟悉本地情況，願為合作社提供護衛——”
他拍了拍手。
側門打開，走進來五個人。為首的是個四十歲左右的白人男子，深目高鼻，穿著葡萄牙軍官的常服，腰佩細劍。身後四人明顯是護衛，體格彪悍，手始終按在腰間的火槍柄上。
“這位是費爾南德斯先生。”拉吉特·辛格笑著介紹，“果阿商會的副會長，也是本王多年的貿易夥伴。他聽聞合作社盛舉，深表欽佩，願以優惠價格提供火槍五十支，並派遣護衛隊，保護合作社安全。”
費爾南德斯微微躬身，用生硬的漢語道:“能為天朝效力，是在下的榮幸。”
韓知微看著這位“副會長”，笑了。
他從袖中不緊不慢地掏出一份文書，攤在桌上:“費爾南德斯先生……或者說，葡萄牙駐果阿情報處副官，費爾南德斯·德·索薩中尉？”
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