永明八年，正月十六，養心殿東暖閣的炭火燒得比往年任何一天都旺。
空氣裡彌漫著墨香、茶香，還有一絲若有若無的火藥味，那是剛從天津皇業司試驗場送來的“燃燒火箭彈”樣品，用油紙包著擺在禦案一角，像塊不起眼的磚頭。
司徒清漓站在那幅巨大的《太平洋海權態勢全圖》前，手指從緬甸仰光的位置緩緩向西移動，劃過孟加拉灣，掠過印度次大陸的輪廓，最後停在阿拉伯半島尖角處的那片藍色海域。
“英國人在緬甸收縮，在恒河退讓，在美洲觀望，不是因為他們怕了。”
她的聲音在安靜的暖閣裡格外清晰，“是因為他們的拳頭收回去，正在重新攥緊。而我們要做的，不是等著看他下一拳打在哪裡。”
她轉過身，看向圍坐在禦案旁的幾人:王宴之、司徒清羽、韋筱夢，還有抱著金算盤坐在角落、努力降低存在感的岑子瑜。
“我們要逼他，”司徒清漓一字一句，“把拳頭攤開。”
王宴之會意，接過話頭:“陛下的意思是……以攻代守？”
“不止。”司徒清漓走回禦案，手指點在地圖上的印度洋，“英國在印度有三處主要殖民地:孟買、馬德拉斯、加爾各答。其中加爾各答離緬甸最近，是英緬聯軍的主要補給基地和兵力中轉站。如果我們從海上威脅這裡……”
“他們就必須從緬甸前線抽調兵力回防。”司徒清羽眼睛一亮，“緬甸的壓力會減輕，父王（平南王）就能更快推進。”
“不止減輕壓力。”司徒清漓目光深邃，“我們要做的，是開辟第二戰場。一個不在陸地上，而在海上的戰場；不在他們預料的緬甸叢林，而在他們視為後院的印度洋。”
她展開另一卷稍小的海圖，這是司徒清羽帶回來的《印度洋航路詳圖》，上麵標注了從馬六甲到好望角的主要港口、季風帶、暗礁區。
“清羽，”司徒清漓看向兄長，“給你三個月時間整備。龍淵號需要大修，鎮遠號正在舾裝，還有六艘新下水的‘海鷹-改’蒸汽巡航艦。三月下旬，等東北季風轉為西南季風時，你率這支增強艦隊西出馬六甲，進入印度洋。”
司徒清羽站起身，神情肅然:“臣領命。但……戰略目標是什麼？襲擾英印沿海？還是尋找戰機決戰？”
“都不是。”司徒清漓的手指在地圖上劃過一道弧線，“你要做三件事。第一，拜訪阿拉伯半島的阿曼、馬斯喀特，東非的桑給巴爾、蒙巴薩，這些城邦長期受葡萄牙、英國壓製，對新的貿易夥伴不會排斥。以朝廷名義，與他們簽訂貿易協定，建立常設商站。”
“第二，沿途測繪水文，建立燈塔和補給點。印度洋是我們從未深入的水域，必須把眼睛和腳伸進去。”
“第三，”她的手指停在印度西海岸的孟買附近，“在這裡，舉行一次實彈操演。不必攻擊英國船隻，但要讓他們看見，大齊的鐵甲艦，能出現在離他們殖民地不到一百海裡的地方。”
韋筱夢聽得入神，忍不住插嘴:“陛下，這不就是……嚇唬他們？”
“是威懾。”王宴之溫和糾正，“讓英國人明白，他們的印度殖民地不再安全。要保住印度，就必須在印度洋保持強大海軍，而這就意味著，他們在緬甸、在美洲、在歐洲的兵力會被稀釋。”
“一石三鳥。”司徒清羽深吸一口氣，眼中閃著興奮的光，“開辟新商路，建立前哨，牽製英軍。清漓，此策大妙！”
司徒清漓卻搖搖頭:“還不夠妙。因為有個問題……”她看向韋筱夢，“韋司長，你說。”
韋筱夢一愣，隨即反應過來，脫口而出:“補給！印度洋航線太長，從馬六甲到阿拉伯半島，順風也要走兩個月。龍淵號這樣的鐵甲艦耗煤量大，途中必須多次停靠加煤。可沿途港口要麼在葡萄牙手裡，要麼在英國手裡，要麼……是蠻荒之地。”
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