虛空之中，一場絕望而詭異的追逐正在進行。
歸墟之球在前方silent滑行，它的移動方式超越了常規物理法則，仿佛在空間中“滑流”，看似不疾不徐，卻讓後方引擎全開、甚至需要間歇性進行短距離亞空間跳躍才能勉強跟上的帝國聯合艦隊顯得笨拙而徒勞。它那吞噬一切光線的漆黑表麵，如同一個移動的、不斷延伸的陰影，所過之處，連星光都似乎變得黯淡、扭曲。
馬庫拉格之耀號的艦橋上，基裡曼眉頭緊鎖，盯著戰術全息圖上那個不斷向前移動的光點（代表歸墟之球），以及後方被拉成一條漫長而稀疏的追擊線的帝國艦船標識。
“速度估算再次更新！它的移動速度遠超預期，且仍在緩慢提升！”導航員的聲音帶著難以置信的顫抖，“我們無法長時間維持這種追趕速度！部分護衛艦已經掉隊！”
“能量特征分析無進展！無法理解其推進原理！它似乎…並非在‘推動’自身，而是在讓空間‘承載’它移動！”技術神甫的報告充滿了挫敗感。
萊恩·艾爾莊森的通訊接了進來，他的聲音依舊冰冷，但之前的那股傲慢被一種壓抑的焦躁所取代：“羅伯特，這毫無意義！我們就像追著影子跑的蠢貨！必須設法攔截它，或者預測它的目的地！”
“攔截？用什麼？你的漩渦魚雷已經證明了後果。”基裡曼的聲音帶著一絲疲憊的諷刺，但他立刻收斂情緒，“目的地…或許有一個線索。”他調出了之前盧克消失的小行星帶坐標，以及歸墟之球此刻的移動軌跡，進行延長線推算。
“它的軌跡延長線…指向奧特拉瑪腹地，但具體目標無法確定…等等…”基裡曼的目光銳利起來，“結合它最後‘關注’的是盧克消失的方向…以及盧克可能使用的空間跳躍…它或許不是在漫無目的移動，它是在…追蹤盧克跳躍時留下的時空痕跡！”
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這個推測讓艦橋上的所有人都感到一陣寒意。這意味著歸墟之球不僅擁有恐怖的力量和知識，還具備某種超乎想象的追蹤能力！
“立刻計算盧克可能進行空間跳躍的最大範圍和最可能落點！”基裡曼下令，“我們需要趕到它前麵去！”
但這幾乎是不可能完成的任務。歸墟的速度和移動方式讓他們始終處於被動追趕的狀態。
就在這時，異變再生！
一直沉默跟隨、由審判官諾克斯所在的投降艦隊中，一艘較小的護衛艦——“堅毅號”，其引擎突然過載，艦身發出不祥的震動，竟然脫離了編隊，如同脫韁野馬般朝著側前方瘋狂加速衝去！
“堅毅號！立刻回複！你們在做什麼？”基裡曼厲聲質問。
通訊頻道裡傳來諾克斯審判官驚恐而絕望的聲音：“不！不是我們！是艦船係統！它…它自己動了！有人在遠程操控！是…是那些異端知識！它們還殘留…”話音未落，通訊便被刺耳的雜音切斷。
隻見“堅毅號”的艦體表麵，那些之前被歸墟之球“優化推演”過的科技藍圖片段（雖然被靈能部分抹除，但顯然仍有殘餘）仿佛被激活了一般，發出微弱的幽光，推動著艦船以超越設計極限的速度，歪歪扭扭地衝向了歸墟之球的前方軌道！
它似乎想…攔截歸墟之球？或者說，以一種自我毀滅的方式，進行最後一次“忠誠”的證明？
歸墟之球對於這艘突然衝向自己的小飛船，似乎連“注意”都談不上。它沒有絲毫改變軌跡或速度。
就在“堅毅號”即將撞上歸墟之球的前一刻——
歸墟之球表麵的漆黑，微微波動了一下。
沒有爆炸，沒有光芒。
那艘瘋狂衝刺的護衛艦，就在所有傳感器的注視下，如同投入水中的鹽塊，從艦首開始，無聲無息地、迅速地分解了！
不是爆炸性的毀滅，而是徹底的、分子級別的解構！艦體、裝甲、武器、引擎、其中的船員…所有的一切，都在接觸那片絕對漆黑的瞬間，化為了最基礎的粒子，然後被吞噬殆儘，沒有留下絲毫痕跡！
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