離開堡壘庇護範圍的第一個小時，林奇就深刻體會到荒野的殘酷與真實。空氣不再僅僅是渾濁，而是帶著一種深入骨髓的陰冷和微弱的腐蝕性，需要時刻消耗少量體能去抵抗。腳下不再是平整的合金地板，而是破碎的瀝青、鬆軟的沙土、以及隨時可能坍塌的廢墟空洞。視線所及，儘是文明傾頹後的景象：鏽蝕成怪異雕塑的金屬框架，被藤蔓（有些藤蔓本身散發著不祥的暗紫色光澤）纏繞的混凝土殘骸，以及散落各處的、已無法辨認用途的垃圾。
寂靜是主旋律，但這寂靜並不安寧。風聲穿過殘破結構時發出的嗚咽，遠處不知名生物的短促尖嘯，以及腳下碎石滾落的窸窣聲，共同構成了一曲令人神經緊繃的荒原交響曲。
林奇的【環境感知】開到了最大，如同無形的觸須向四周蔓延。他能“感覺”到那些隱藏在陰影和廢墟角落裡的、微弱但充滿惡意的混沌氣息，大多是小型的、類似昆蟲或小獸形態的侵蝕體，它們畏懼林奇身上攜帶的微弱秩序能量（源於權限核心和“裂解”手槍），隻是遠遠窺伺，並未貿然攻擊。但這並不意味著安全。
在穿越一片被風化得如同巨人肋骨的建築群時，他遭遇了第一次真正的威脅。那是一群棲息在扭曲鋼架上的、形似禿鷲但體型更大、羽毛呈現出岩石質感的生物——“石喙腐食者”。它們對活物的氣息極為敏感，尤其是對能量波動。當林奇試圖快速通過下方時，領頭的幾隻發出刺耳的“嘎嘎”聲，拍打著沉重的翅膀俯衝而下，尖銳如石錐的鳥喙直刺他的頭顱！
林奇沒有使用能量武器，那會暴露位置並可能引來更麻煩的東西。他身形一矮，如同遊魚般滑入旁邊半堵矮牆的陰影，同時反手拔出高周波匕首。在為首那隻“石喙腐食者”撲空的瞬間，他猛地竄出，匕首劃出一道幾乎無聲的寒光，精準地切過其相對脆弱的脖頸連接處！
嗤！沒有鮮血，隻有少量灰黑色的粉末狀物質濺出，那“腐食者”僵硬地摔在地上，抽搐兩下不動了。其餘幾隻被這乾淨利落的擊殺震懾，在空中盤旋幾圈，發出不甘的鳴叫，最終放棄了攻擊，重新落回鋼架上，猩紅的眼珠依舊死死盯著林奇消失的方向。
這隻是荒野中微不足道的小插曲。林奇加快了速度，利用廢墟的掩護不斷改變行進路線，避開那些能量反應明顯較強的區域。個人終端上，代表D-77中繼站的光點越來越近，而派大星標注的異常信號監測區，也開始出現了斷續的報警提示。
隨著距離縮短，周圍的景象也發生了變化。開始出現更多人工設施的痕跡，雖然大多殘破不堪：斷裂的光纜，傾倒的信號塔，半埋地下的金屬管線。空氣中遊離的混沌能量似乎更加活躍，溫度也比其他地方更低一些。
終於，在午後慘淡的陽光下，林奇看到了此行的目標——舊時代通訊中繼站D-77。
那是一座佇立在矮坡上的、圓柱形金屬建築，大約有五六層樓高，表麵布滿了鏽蝕和凹痕，一側有明顯的坍塌，露出內部黑洞洞的空間。建築周圍散落著小型附屬設施的廢墟和幾個巨大的、已經破裂的球形信號反射器。整個區域寂靜得可怕，連那些小型侵蝕體似乎都遠離了這裡。
但林奇的個人終端，此刻正發出持續、清晰的警報——異常能量波動信號源，就在中繼站內部，而且強度比哨戒捕捉到的要強得多！
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他沒有貿然靠近，而是先在外圍找了一處製高點，利用望遠鏡仔細觀察。中繼站的主入口已經被坍塌的金屬和混凝土堵死，但側麵坍塌形成的缺口，像一張猙獰的巨口。缺口附近的地麵上，有一些非自然形成的痕跡——淩亂但方向一致的腳印，以及……車轍印？雖然被風沙掩蓋了大半，但依稀可辨。
近期有人來過這裡，而且可能不止一次，甚至有車輛！這絕不是流浪者或拾荒者偶然探索的痕跡。
林奇的心提了起來。他放出派大星給的微型偵察無人機。指甲蓋大小的無人機悄無聲息地飛向缺口，將拍攝到的畫麵實時傳回。
缺口內部一片昏暗，但借助無人機自帶的微光夜視和熱感應，可以看到內部空間頗為寬敞，堆積著大量廢棄的設備和線纜。而在空間的深處，靠近原本的主控室位置，熱感應圖像顯示有幾個明顯的人類熱源輪廓！他們似乎圍在一起，中間的地麵上，有一個散發出微弱但穩定能量波動的裝置！
更令人警惕的是，在主控室的角落裡，熱感應顯示那裡蜷縮著幾個體型不大、但能量反應與人類迥異、呈現出冰冷藍色的輪廓——某種被束縛或控製的混沌侵蝕體！
畫麵拉近，可以勉強看清那幾個人的著裝，並非堡壘製式軍服，而是統一的、便於行動的深灰色作戰服，款式簡潔，帶著一種不隸屬於任何已知堡壘的陌生感。他們正在低聲交談，並時不時調整著中間那個裝置。
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