微型偵察無人機在靜默模式下繼續傳輸著模糊但關鍵的畫麵。那幾個深灰色作戰服的人員似乎完成了一輪操作，中間的裝置（看起來像個帶有複雜能量回路的方形平台）穩定運行著，散發出規律性的波動。角落裡的幾隻小型混沌侵蝕體（外形類似多足甲蟲，但甲殼泛著金屬冷光）在某種無形的束縛下焦躁地原地打轉，卻無法離開角落的範圍。
其中一人走到主控台殘骸旁，打開了一個便攜式的通訊終端，屏幕上跳動著加密的數據流。他對著耳麥低聲彙報：
“……‘誘餌’裝置第七次測試完成，頻率穩定，對‘鏽蝕爬行者’的吸引與控製率維持在82%，符合預期……對更大規模或更高等級目標的誘導效果還需實地驗證……是的，明白，需要更多樣本和更複雜的混沌環境數據……”
“誘餌”裝置？吸引與控製混沌侵蝕體？林奇心中警鈴大作。這幫人果然是在研究如何利用混沌侵蝕體！這技術如果成熟，用於襲擊堡壘、製造混亂，或者像鐵壁可能計劃的那樣，設下針對特定目標的死亡陷阱，都將是極其可怕的手段。
“守望堡外圍的初步監測網絡已基本鋪設完畢，‘節點’信號捕捉器也在D-77、K-33、R-19三個點位部署測試……‘堡壘’內部的‘通道’暫時保持靜默，等待進一步指令……”那人繼續彙報，聲音壓得更低，但借助無人機增強的收音，斷續的詞句還是被捕捉到。
監測網絡？節點信號捕捉器？內部通道？
這些詞彙組合在一起，指向一個令人不寒而栗的可能性：有一個未知的、擁有高端技術的組織，正在“守望堡”外圍（可能還有其他堡壘）係統性布局，其目的絕非善意。他們甚至在堡壘內部可能有內應（“通道”）！而“節點信號捕捉器”，讓林奇立刻聯想到自己剛剛重啟的第七區次級節點！難道他們的裝置，不僅能吸引侵蝕體，還能探測到堡壘內部秩序節點的能量波動？
如果這個猜測成立，那麼自己重啟節點時產生的波動，很可能已經被這個組織捕捉到了！鐵壁知不知道這個組織的存在？是合作，還是互相利用？
彙報似乎結束了，那人關閉了通訊終端。另一人說道：“行了，數據記錄完畢。收拾一下，準備撤離。下次測試地點定在K-33，那邊靠近‘鐵鏽荒野’邊緣，混沌濃度更高，應該能測試出裝置的極限參數。”
“這些‘爬行者’怎麼處理？”
“老規矩，釋放掉，讓它們自然散去。帶走核心數據模塊和誘餌裝置原型。”
幾人開始利落地拆卸裝置，將核心部件裝入特製的防震箱。其中一人走到角落，在某個控製器上按了幾下，束縛那些“鏽蝕爬行者”的無形力場消失，幾隻侵蝕體遲疑了片刻，然後迅速鑽進了廢墟的縫隙中消失不見。
這些人訓練有素，行動乾淨利落，顯然是專業隊伍。他們很快收拾完畢，從另一個隱蔽的出口（似乎是通往地下管道）離開了中繼站。不一會，外麵傳來極其輕微的引擎啟動聲，迅速遠去。
中繼站內恢複了死寂，隻留下一些不明顯的活動痕跡。
林奇沒有立刻行動，又耐心等待了半個小時，確認對方沒有殺回馬槍，也沒有埋伏，才如同幽靈般從藏身處滑出，快速進入中繼站內部。
空氣中還殘留著淡淡的、類似臭氧的能量氣息，以及一絲混沌侵蝕體特有的腥味。他來到剛才那些人圍聚的地方，地麵上有裝置放置的壓痕和一些散落的能量導線接頭。在廢棄的主控台縫隙裡，他找到了一小塊不小心遺落的、非金屬的材質碎片，上麵有著細微的蝕刻紋路，像是某種徽記的一部分，但殘缺不全，難以辨認。
派大星給的微型無人機在角落發現了一些能量束縛力場發生器的殘留元件碎片，以及少量“鏽蝕爬行者”脫落的甲殼碎屑。林奇小心地收集了這些樣本。
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