拓跋雄抬頭，虎目含淚：“末將無能，未能早識魏嵩奸計，累得老王爺含冤而死，西疆生靈塗炭。今日陣前倒戈，實乃贖罪，不敢居功。”
赫連城相對冷靜，但聲音也微微發顫：“王妃，烏圖雖敗退，但主力尚存四萬餘人。他性情暴烈，此番受挫，必不會善罷甘休。且西域三部見勢不妙已先行撤退，烏圖手中如今皆是西疆本部的兵馬，更易掌控。不出三日，他必會卷土重來。”
顧千瀾頷首：“赫連將軍所言，本妃已有預料。依將軍之見，當如何應對？”
赫連城與拓跋雄對視一眼，沉聲道：“烏圖用兵，喜正麵強攻，不善謀略。鷹愁澗之敗，敗在軍心不穩、陣前生變。若他重整旗鼓再來，必會清洗軍中異己，屆時……”
他頓了頓，聲音壓低：“屆時，末將與拓跋將軍安插在軍中的舊部，恐怕難以保全。為今之計，當趁烏圖尚未完全掌控敗軍，主動出擊。”
“主動出擊？”顧千瀾蹙眉，“王城守軍不足兩萬，蒙毅將軍的一萬援軍需休整。而烏圖雖敗，仍有四萬之眾……”
“兵貴精不貴多。”拓跋雄接口，眼中閃過狼一般的凶光，“烏圖敗退，士氣低落，且糧草輜重損失大半。他必會退往西北方向的‘黑石穀’紮營——那裡地勢險要，易守難攻，且有水源。但正因地勢險要，穀中隻有一條主道，兩側山壁陡峭。若我們……”
他做了個合圍的手勢。
顧千瀾心中一動：“將軍是說，火燒黑石穀？”
“正是。”赫連城點頭，“黑石穀中多枯木灌木，此時正值冬末春初，天乾物燥。隻需一支敢死隊潛入穀中，在上風處放火，火借風勢，頃刻可成燎原之勢。屆時烏圖大軍必亂，我軍再於穀口設伏，可全殲其主力！”
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但顧千瀾看著眼前這兩位父親昔日的愛將，從他們眼中看到了破釜沉舟的決心——他們需要用一場徹底的勝利，來洗刷跟隨魏嵩的恥辱，來告慰顧晏的在天之靈。
“需要多少人？”她問。
“五百死士足矣。”拓跋雄道，“但需熟悉黑石穀地形，且要身手敏捷，能在夜間潛行三十裡而不被察覺。”
顧千瀾沉默片刻，轉身望向城內校場方向。那裡，南疆的士卒正在整編休整，其中不乏山民獵戶出身的好手。
“本妃給你一千人。”她緩緩道，“不僅放火，還要在火起之後，於穀中製造混亂，讓烏圖以為是內部嘩變。至於穀口設伏……”
她看向赫連城：“赫連將軍可敢領此重任？”
赫連城抱拳：“末將領命！隻需三千精銳，必讓烏圖有來無回！”
“好。”顧千瀾從腰間解下“破軍”劍，雙手捧給拓跋雄，“此劍乃南疆王貼身佩劍，見此劍如見王上。拓跋將軍，這一千死士，本妃交給你了。望你……務必活著回來。”
拓跋雄鄭重接過長劍，虎目再次濕潤：“末將……定不辱命！”
當夜，子時。
王城西門悄無聲息地打開，一千黑衣死士魚貫而出，如鬼魅般融入夜色。拓跋雄一馬當先，懷中抱著用油布仔細包裹的“破軍”劍。他回頭望了一眼城樓上那盞孤燈——顧千瀾仍站在那裡，目送他們離去。
“將軍，”身側副將低聲道，“此行凶險，您何必親自……”
“我必須去。”拓跋雄打斷他，聲音斬釘截鐵，“這是贖罪，也是向老王爺交代。”
隊伍消失在茫茫夜色中。
城樓上，顧千瀾扶著冰冷的城牆，手指微微顫抖。腹中的孩子似乎感知到母親的緊張，不安地動了一下。
“王妃，回宮吧。”桂嬤嬤再次勸道，“拓跋將軍身經百戰，定能成事。”
顧千瀾搖頭：“我要在這裡等。等火光，等捷報。”
她望著西北方向，那裡是黑石穀，也將是決定南疆命運的第二戰場。
與此同時，千裡之外的虎牢關。
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