“王爺是明白人。”韓堅喘息著，眼中卻閃著洞悉世事的光，“此戰雖勝，但魏嵩未死，西疆未平。朝中那些蠹蟲，看不見邊關將士的血，隻看得見權力更迭的機會。王爺若想真正穩住大局，必須握住兵權——實實在在的兵權，不是那個虛銜‘攝政王’能給的。”
他頓了頓，壓低聲音：“虎牢關八千邊軍，皆是百戰老兵，隻聽虎符調遣。王爺若得此軍，進可馳援京城，退可鎮守國門。這，才是真正的底氣。”
營房內寂靜無聲，隻有韓堅粗重的喘息和窗外隱約傳來的士卒鼾聲。
慕容承瑾沉默良久，終於伸手接過虎符。青銅入手冰涼沉重，上麵斑駁的紋路記錄著無數守關將士的血與魂。
“韓將軍，”他緩緩開口，“這份情，慕容承瑾記下了。他日若有所需，南疆必鼎力相助。”
韓堅笑了笑，眼中是釋然：“有王爺這句話，韓某……死也瞑目了。”
他閉上眼，疲憊如潮水般湧來。
慕容承瑾退出營房，站在廊下。夜空無月，唯有星辰稀疏。他握緊虎符，感受著那冰涼的觸感。
權力從來不是別人給的，而是自己爭來的。這個道理，他自幼便懂。如今爭的……是妹妹和外甥的命，是大亓這片江山的安穩。
“王爺，”慕容烈再次出現，這次神色凝重，“剛接到潛鱗密報。魏嵩敗退後，並未返回西疆王庭，而是率殘部轉向西南，朝……皇覺寺方向去了。”
慕容承瑾瞳孔驟縮：“皇覺寺？他去那裡做什麼？”
“不清楚。但密報中說，黃文燕自潛入中原後便失去蹤跡，最後出現的地點……也在皇覺寺附近。”
寒風驟起，卷過關樓，發出嗚咽般的聲響。
慕容承瑾忽然想起國喪那日，了塵大師那平淡卻意味深長的背影。難道……魏嵩這次的目標，從來就不隻是京城，還有那位早已“了塵”的前任帝王？
“傳令，”他當機立斷，“虎牢關防務暫交副將代理，韓將軍需靜養，不得打擾。點三千輕騎，即刻出發，馳援皇覺寺！”
“那京城……”
“京城有英國公和國師坐鎮，短期內無虞。”慕容承瑾望向西方，“但皇覺寺若出事……柔兒承受不起第二次打擊。”
馬蹄聲在夜色中響起，三千輕騎如離弦之箭，衝出虎牢關，沒入茫茫黑暗。
而此刻，黑石穀。
拓跋雄伏在一塊巨石後，屏息凝神。穀中燈火通明，烏圖的大軍正在紮營。敗軍的士氣果然低落，許多士卒垂頭喪氣，連巡邏都敷衍了事。
“將軍，”副將摸到他身邊，聲音壓得極低，“已探明，烏圖的中軍大帳在穀地中央，糧草輜重堆放在西側崖壁下。穀中水源來自北麵一處暗河出口，那裡守衛最嚴。”
拓跋雄點頭，從懷中取出一張簡陋的地圖——這是赫連城憑記憶繪製的黑石穀地形圖。他手指點在西側崖壁：“這裡，是放火的最佳位置。崖壁陡峭，火起後難以撲救，且風向自西向東，正好吹向中軍大帳。”
“但那裡守衛森嚴，至少有五百人。”
“那就調虎離山。”拓跋雄眼中閃過寒光，“派一百人，去北麵水源處製造動靜，佯裝襲擊。烏圖必派重兵去守水源，屆時西側守衛便會空虛。”
計劃已定，死士們如夜梟般散開。
拓跋雄握緊“破軍”劍，劍鞘上慕容承瑾留下的體溫早已散儘，此刻隻剩金屬的冰涼。但他卻覺得，這劍在手中沉甸甸的，仿佛承載著兩個人的信任——顧千瀾的，還有那位素未謀麵的南疆王。
子時三刻，北麵突然傳來喊殺聲。
穀中頓時大亂，烏圖果然中計，急調西側部分守軍馳援北麵。拓跋雄見狀，打了個手勢，親自率領三百死士，如鬼魅般撲向西側崖壁。
守衛還剩兩百餘人，見有人偷襲，倉促應戰。但拓跋雄這些人都是百裡挑一的精銳，又是在暗處偷襲，很快就將守衛殺散。
“快！澆火油！”拓跋雄低吼。
死士們解下背上的皮囊，將黏稠的火油潑在堆積如山的糧草輜重上，還有崖壁下乾枯的灌木叢。
“將軍，好了！”
拓跋雄取出火折子，吹亮，火苗在夜風中搖曳。他看了一眼穀中混亂的景象，烏圖的帥旗在遠處飄搖。
火折子落下。
“轟——！”
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