洛陽城南的柳園，與朱雀大街的喧囂不同，透著一股沉澱了百年的靜謐。朱漆大門上的銅環被歲月磨得發亮，門楣上“柳府”二字的匾額雖有些斑駁，筆力卻依舊遒勁，看得出是舊時名家手筆。林驚鴻站在街對麵的茶攤旁，望著院牆內探出的幾枝紫牡丹，花瓣沾著晨露，在陽光下像蒙上了層薄紗。
“聽說柳家祖上是做香料生意的，後來敗落了，隻剩下這座園子。”呂素素捧著剛買的杏仁茶，熱氣模糊了她的眉眼，“方才問過茶攤老板，說柳家現在隻有一個老管家和幾個仆役，平日裡深居簡出，很少與人往來。”
林驚鴻的目光落在院牆角落的那棵古槐上。樹身要兩人合抱才能圍住，虯結的枝乾斜斜探過牆頭，濃密的樹葉幾乎遮住了半扇園門。聽風閣的地圖上標注的紅點，就在這棵古槐附近。
“進去看看。”他放下茶錢，扯了扯身上的青布長衫——這是從成衣鋪新買的，扮成尋常的尋花客再合適不過。
柳園的門沒上鎖，輕輕一推就“吱呀”作響。門內是條卵石鋪就的小徑，兩側種著成行的垂柳，枝條垂到地麵，掃過青磚鋪就的路麵，帶著濕潤的泥土氣息。一個穿灰布短打的老管家正蹲在花圃邊修剪枝葉，看到他們進來，直起身拱手：“二位是？”
“我們是來賞花的。”呂素素笑著晃了晃手裡的藥籃，“聽說柳園的牡丹是洛陽一絕，特意來請教些養花的法子，我這藥圃裡也種了些，總養不好。”她說著，指尖輕輕拂過身邊的一株“趙粉”，動作自然得像真的愛花人。
老管家的目光在她藥籃裡的花鋤上打了個轉，臉上露出溫和的笑意：“姑娘客氣了。柳家的牡丹是祖上傳下來的法子，也沒什麼特別的，就是得多用鬆針土，少澆自來水。”他引著兩人往裡走，“園子裡的牡丹開得正好，二位隨便看，隻是後院是內眷住處，還請留步。”
林驚鴻不動聲色地打量著四周。前院的景致雅致，卻處處透著刻意——假山的位置擋著通往後院的路，水池邊的石板鋪得格外平整，顯然是後來翻新過。他注意到老管家的袖口沾著些新鮮的木屑，指甲縫裡還有銅綠，絕不像隻會修剪花枝的老人。
“柳老爺不在家嗎？”呂素素狀似隨意地問，眼睛卻瞟向通往後院的角門，門是虛掩著的，能看到裡麵露出的半截青石板路。
“老爺去年冬天去江南探親了，還沒回來。”老管家的聲音頓了頓，像是在回憶，“家裡就我和幾個下人守著，冷清得很。”
說話間，三人已走到前院中央的涼亭。亭下石桌上擺著套紫砂茶具，旁邊還放著本攤開的棋譜，黑子正落在“天元”位，透著股淩厲的棋風。林驚鴻掃了一眼便知，這棋路與袁紹軍中常用的陣法暗合，絕非普通文人的消遣。
“老管家也愛下棋？”他拿起一枚白子，指尖在溫潤的瓷麵上輕輕摩挲。
老管家的眼神閃了一下，隨即笑道：“閒來無事擺弄幾下，讓公子見笑了。”
就在此時，後院突然傳來“哐當”一聲，像是有重物落地。老管家臉色微變，對兩人道：“二位先坐著喝杯茶，我去看看是不是仆役打碎了東西。”說著急匆匆往後院走，腳步竟比年輕人還快。
“機會來了。”林驚鴻對呂素素遞個眼色，兩人借著垂柳的掩護，悄無聲息地跟了上去。
角門後是條窄巷，兩側堆著不少半人高的陶罐，裡麵裝著的卻不是香料，而是磨得鋒利的鐵蒺藜。巷尾通往一片菜園，幾個仆役正蹲在地裡翻土，鋤頭落下的力道極沉，顯然是練家子。菜園儘頭便是那棵古槐，樹身纏著幾圈粗麻繩，繩頭係在旁邊的石碾上，像是在固定什麼。
老管家正站在古槐下訓斥一個仆役，地上摔著個破瓷碗，湯汁濺得滿地都是，隱約能聞到股杏仁的苦味——是能讓人四肢發軟的“軟筋散”。
“廢物！這點事都辦不好！”老管家的聲音不再溫和，帶著股狠厲，“若是讓外人發現了樹洞的秘密，仔細你們的皮！”
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仆役們低著頭不敢吭聲，手卻悄悄按在腰間——那裡鼓鼓囊囊的，顯然藏著兵刃。
林驚鴻和呂素素躲在菜園的籬笆後，交換了個眼神。看來聽風閣的消息沒錯，秘密果然藏在古槐的樹洞裡。
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