，孩童們光著腳丫在田埂上追逐，笑聲驚起了枝頭的麻雀。
日頭升至正午時，他們在一個叫“杏花村”的小鎮歇腳。鎮子口有家客棧，幌子上寫著“杏花酒家”，門前的老槐樹上拴著幾匹驛馬，看樣子是往來官員歇腳的地方。
店小二見他們牽著駿馬，趕緊迎上來：“客官裡麵請！剛出爐的醬肘子，配我們這兒的米酒最是香醇！”
客棧裡人不多，靠窗的位置坐著個穿青衫的書生，正在低頭寫詩，案上擺著個青瓷筆洗，裡麵的清水映著窗外的杏花。林驚鴻和呂素素剛坐下，就聽到書生低低地吟了句：“洛陽三月花如錦，不及荊襄一段春。”
呂素素忍不住笑了：“這位公子倒是對荊襄情有獨鐘。”
書生抬起頭，竟是個眉目清秀的女子，隻是穿著男裝，梳著書生髻。她看到呂素素，眼睛一亮：“姑娘也是要去荊襄？”
“正是。”林驚鴻替她倒了杯茶，“姑娘是荊襄人？”
“算是吧。”女子摘下束發的玉簪，一頭青絲垂落肩頭，竟是位絕色女子，“小女子蔡文姬，家父是蔡邕，在襄陽編書，我這是去尋他。”
呂素素驚訝地睜大眼睛：“原來是蔡大家的千金！久仰大名，聽風閣的密檔裡說您精通音律，還會醫術。”
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蔡文姬笑著擺手：“不過是些糊口的本事罷了。”她看向兩人的行囊，“聽你們的口音像是洛陽來的，那邊是不是剛辦完袁紹的案子？”
“姑娘消息倒是靈通。”林驚鴻點頭，“袁紹已被抄家，沮授也押往京城了。”
“家父在襄陽也聽說了此事，還說袁紹的倒台，少不了聽風閣和兩位的功勞。”蔡文姬端起茶杯，“說來也巧，我這次去襄陽，除了尋家父，還要替他送些書稿給劉表，據說裡麵有關於荊襄水利的記載，他想借此勸劉表興修水渠，造福百姓。”
呂素素眼睛一亮：“蔡姑娘也懂水利？”
“略懂些。”蔡文姬從書箱裡拿出一卷圖紙，“家父說，荊襄多水患，若能疏通漢江支流，既能灌溉良田，又能防洪，隻是劉表心思都在擴軍上，未必肯聽。”
林驚鴻看著圖紙上密密麻麻的標注，忽然想起袁紹的軍糧地圖：“若是劉表真在擴軍，怕是也想效仿袁紹，圖謀不軌。”
“誰說不是呢。”蔡文姬歎了口氣，“前幾日在南陽渡口，我看到不少西域來的商人，說是要給劉表送‘琉璃甲’，那甲胄輕便又堅固，尋常刀劍根本刺不穿。”
琉璃甲？林驚鴻和呂素素對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。這種甲胄隻有西域的波斯工匠能造，價格堪比黃金，劉表竟肯花重金購買，其野心可見一斑。
“我們正打算去查探此事。”林驚鴻道，“蔡姑娘若是不嫌棄，不如同行，路上也好有個照應。”
“求之不得。”蔡文姬笑著點頭，“家父常說，江湖兒女多俠義，今日一見，果然不假。”
三人正說著，客棧外突然傳來一陣馬蹄聲，十幾個穿黑衣的漢子簇擁著輛馬車停在門口，為首的漢子腰間掛著塊虎形令牌，上麵刻著個“劉”字。
“是劉表的親衛。”蔡文姬壓低聲音，“他們怎麼會在這裡？”
隻見親衛們將客棧裡的客人都趕了出去，為首的漢子走進來，目光在三人身上掃過，最後落在蔡文姬的書箱上：“奉主公令，特來迎接蔡小姐。”
蔡文姬站起身，臉上露出警惕：“我與你們主公素無往來，不必勞煩。”
“小姐若是不肯走，休怪我們無禮。”漢子說著，對身後的親衛使了個眼色，顯然是要強搶。
林驚鴻將呂素素和蔡文姬護在身後，手按在斷水劍的劍柄上：“光天化日之下，你們敢強搶民女？”
“民女？”漢子冷笑一聲，“蔡小姐是主公請來的貴客，識相的就滾開，否則別怪我們不客氣！”
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