襄陽城的月色總帶著水汽，像蒙了層薄紗的銅鏡，勉強照亮城東的漢江水麵。林驚鴻伏在蘆葦叢中，指尖捏著片剛采的驅鱷草葉，汁液的辛辣氣混著江水的腥甜，在鼻尖縈繞不散。身旁的呂素素正將搗碎的草汁往蔡文姬手臂上抹，青綠色的汁液順著她的袖口往下滴，在月光下泛著幽微的光。
“這味道真衝。”蔡文姬皺了皺鼻子，卻還是乖乖伸直胳膊，“但願真能嚇退鱷魚。”她手裡攥著卷羊皮地圖，是秦掌櫃剛送來的望湖樓布防圖，用朱砂標著巡邏衛兵的換崗時辰——亥時三刻是換崗間隙，也是他們潛入的最佳時機。
林驚鴻撥開眼前的蘆葦稈，望向遠處的湖心島。望湖樓的飛簷在月色中勾出嶙峋的輪廓，像頭蟄伏的巨獸蹲在島心，唯一連接陸地的吊橋已收起，鐵鏈在夜風中發出“哐當”的碰撞聲，驚得水麵掠過幾隻水鳥。
“蘇慕遮的人已經在對岸準備好了。”他低聲道，目光落在島北的淺灘處，那裡的水麵泛著異常的平靜，“等下我們從淺灘涉水過去，記住要跟著水鳥飛的方向走，那裡水淺。”
呂素素將最後一包“醉仙散”塞進腰間，藥包的油紙在夜風中微微顫動：“我已經按張大夫說的，在藥裡加了些硫磺，對付水蛇也管用。”她看了眼蔡文姬手裡的青銅短匕——那是張仲景臨別時送的，據說能驗毒，“等下進了樓，你跟緊我，別亂碰東西。”
亥時的梆子聲從襄陽城方向傳來，悶沉沉的，像敲在人心上。林驚鴻看了眼沙漏，沙粒正簌簌落在底部，還有三刻鐘。蘆葦叢外突然傳來輕微的劃水聲，是蘇慕遮派來的接應小船，船頭的漁夫戴著鬥笠，手裡舉著盞蒙著藍布的燈籠——這是約定的信號。
“走。”林驚鴻率先鑽出蘆葦，踩著濕軟的泥灘往小船走去。江水溫涼，沒過腳踝時激起一陣戰栗，他低頭看了眼水麵，驅鱷草的汁液在周圍漾開淡淡的綠暈，幾隻探頭的小魚瞬間遊散了。
小船隻能容下三人，漁夫將船槳裹著麻布，劃水時幾乎沒聲音。船行至湖心島北側的淺灘，林驚鴻率先跳下船，水深剛及膝蓋，水底的卵石硌得腳底板發疼。他按劍四顧，岸邊的蘆葦比預想的更密，正好能遮住身形。
“往這邊。”蔡文姬展開地圖，借著月光辨認方向，“布防圖說淺灘儘頭有處石縫，能通到望湖樓的後院。”
三人深一腳淺一腳地在淺灘上跋涉，水越來越深，沒過腰際時，呂素素突然抓住林驚鴻的衣袖：“有東西碰我腳踝。”她的聲音發顫，卻強撐著沒叫出聲。
林驚鴻立刻按住腰間的斷水劍，借著月色望去，隻見一條手臂粗的水蛇正從呂素素腳邊遊過，鱗片在月光下閃著冷光。但它似乎聞到了驅鱷草的氣味，隻是頓了頓，便迅速鑽進蘆葦叢消失了。
“沒事了。”林驚鴻拍了拍她的手背，指尖觸到她掌心的冷汗，“快到石縫了。”
石縫果然藏在蘆葦最密的地方，僅容一人側身通過，岩壁上長滿了滑膩的青苔。蔡文姬拿著青銅短匕在前開路，匕首刮過岩壁發出細碎的聲響，驚起幾隻棲息的夜鷺，撲棱棱地飛進夜空。
穿過石縫便是望湖樓的後院，月光透過稀疏的樹枝灑在青石板上，映出斑駁的影子。院角的柴房裡亮著燈，隱約傳來衛兵的鼾聲，牆角的狗窩空蕩蕩的——看來蘇慕遮的人果然按計劃用肉包子引走了護衛犬。
“二樓西廂房是黃祖的住處，東廂房住著劉表的謀士蒯越。”蔡文姬指著主樓的窗戶，“正廳的燈亮著，他們應該在那裡會麵。”
林驚鴻示意兩人躲在假山後，自己則像狸貓般潛到主樓牆角，貼耳聽著裡麵的動靜。正廳裡傳來杯盞碰撞的脆響，夾雜著男人的大笑，其中一個聲音粗啞如破鑼，想必就是黃祖。
“……隻要將軍肯借我五千精兵，我保證下月就能拿下江夏！”黃祖的聲音帶著酒氣，“到時候漢江上下遊都是我們的天下，還怕什麼曹操袁紹！”
另一個聲音溫吞卻暗藏鋒芒，應是劉表：“黃將軍稍安勿躁，那‘琉璃甲’還需西域工匠再改良半月，等甲胄齊備，再出兵不遲。”
“蒯先生覺得呢？”黃祖問道。
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