第二天天不亮，蘇靈就獨自出發了。
她把石破天和梅孤留在了鎮上的丐幫分舵，隻帶了玄金玉刃和隨身的藥囊。黃綺悄無聲息地跟在她身後，像道影子，蘇靈裝作沒看見，任由她跟著。她知道黃綺的輕功與追蹤本事了得，有她在暗處，也算多一分照應，隻是此刻不便點破。
黃塘荒嶺是雲夢澤出了名的凶地，到處是齊腰高的荒草，地上散落著白骨，瘴氣彌漫，連烏鴉都很少往這邊飛。傳說當年正邪大戰在這裡打過一仗，死了上萬人，怨氣重得很，尋常江湖人連靠近都不敢。山風穿過荒草與亂石，發出嗚咽般的聲響，更添幾分陰森。蘇靈走在荒草裡，腳步放得極輕，每一步都踩在實處，避免發出聲響。瘴氣裡混著淡淡的蝕骨毒水味，跟百花塢青銅鼎裡的味道一模一樣。看來墨淵的人早就把這裡封了，專門搜捕薑殘。空氣中彌漫的不僅僅是自然的腐朽氣息，更有一種人為布置的、令人不安的肅殺氛圍。
走了約莫兩個時辰，她遇到了三波巡邏的毒人暗哨。個個臉色鐵青，眼神呆滯，明顯是被藥物控製的死士，手裡都拿著畫像，畫的正是疤麵瞎啞的薑殘。他們行動間略顯僵硬，但眼神卻空洞地掃視著四周，如同提線木偶。蘇靈沒驚動他們，借著幻身悄無聲息繞了過去，身形如煙，在荒草與亂石的陰影間穿梭，順手給每個人都喂了顆軟筋散，讓他們睡上半天。這些暗哨分布得頗有章法，彼此呼應，若非她身法詭異、感知敏銳，恐怕也難以如此輕鬆地潛入。
越往深處走，毒味越重，荒草也越密，幾乎遮蔽了前路。走到一片亂石崗時，蘇靈腰間的玄金玉刃忽然微微發燙，發出細碎的嗡鳴。那嗡鳴並非聲響，更像是一種直透心底的共鳴，帶著急切與指引。
她腳步一頓，按住刀柄，目光如電，仔細掃過眼前這片由風化巨石堆疊而成的亂石堆。刀身發燙，說明附近有同源的兵器。薑殘！這個念頭讓她心跳微微加速。
蘇靈屏住呼吸，緩步走過去，每一步都小心翼翼。亂石堆後麵的避風處，縮著個衣衫襤褸的老人。臉上布滿猙獰的疤痕，如同被烈火灼燒後又經刀斧砍斫，左眼凹陷下去，成了一個黑洞，右眼也蒙著一層厚厚的白翳，顯然是全瞎了。喉嚨處有一道深深的刀疤，從下巴延伸到鎖骨，皮肉翻卷愈合的痕跡看著就觸目驚心，徹底奪去了他發聲的能力。他懷裡緊緊抱著一柄三寸長的小玉刀，刀身泛著跟玄金玉刃同源的金光，隻是那金光黯淡了許多，仿佛隨時會熄滅，與他枯槁的身形一樣，透著油儘燈枯的淒涼。
老人似乎察覺到了陌生的氣息靠近，身體猛地繃緊，像受驚的野獸，手死死攥緊了懷裡的小玉刀，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、破風箱般的聲響，充滿了警惕與絕望，卻發不出完整的聲音。
蘇靈放輕腳步，慢慢蹲下身，讓自己的視線與老人齊平，聲音放得很柔，儘量不刺激到他：“薑前輩？我是蘇靈，五年前，您在終南山贈過我半塊玄金符。您還記得嗎？”她一字一句，說得很慢，確保每個字都能讓對方“聽”清。
老人渾身一震，瞎眼的方向努力轉向蘇靈聲音的來處，枯瘦如柴的手顫巍巍地伸過來，五指張開，在空中微微摸索，像是要確認什麼，又像是要觸摸記憶中的輪廓。蘇靈沒躲，反而稍稍前傾，任由他冰涼粗糙的手碰到自己的臉頰，那觸感如同枯樹皮。老人的手停頓了一下，似乎在感受她的溫度，然後順著她的胳膊，顫抖著、摸索著，終於觸碰到了她腰間的玄金玉刃。
指尖碰到刀身那熟悉紋路與溫潤質感的瞬間，老人的手劇烈地顫抖起來，連帶著整個瘦削的肩膀都在抖動。喉嚨裡發出壓抑的、近乎嗚咽的聲響，渾濁的眼淚從白翳的眼角大顆大顆地滾落下來，劃過臉上縱橫交錯的疤痕，滲入皺紋的溝壑，那模樣說不出的淒慘悲涼。這無聲的哭泣，比任何嚎啕都更令人心酸。
“前輩，我找了你很久。”蘇靈心裡也不好受，一股酸澀湧上喉頭，但她強忍著，聲音依舊輕柔而堅定，“墨淵的人正在搜山，這裡不安全，我先帶您走。”
她剛扶起老人，遠處就傳來了雜亂的腳步聲和粗魯的吆喝聲，由遠及近，打破了荒嶺的死寂。
“快搜！那老東西肯定就在這附近！先生說了，抓到活的賞黃金百兩！”
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“仔細點！他瞎了啞了，跑不遠！石頭縫裡都給我翻一遍！”
大批毒人暗哨湧了過來，少說也有二三十個，呈扇形散開，手裡都拿著淬毒的彎刀，刀刃在昏暗的天光下泛著幽藍的光澤，眼神空洞卻帶著獵犬般的搜尋意味。
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