京城的二月，春寒料峭，卻擋不住那份濕重的、粘膩的潮氣，沉甸甸地壓在屋脊巷陌之上。暮色四合，紫禁城龐大的輪廓在灰暗的天幕下顯得格外森嚴，仿佛一頭蟄伏的巨獸，吞吐著無邊的威壓與陰冷。雨絲細密如針，斜斜地刺入石板路縫隙間積存的陳年汙垢裡，無聲無息，卻帶著一種能滲進骨髓的寒意。
內務府西側偏院那扇厚重、色澤剝落的黑漆院門，在連綿的雨聲中“吱呀”一聲被推開，聲音乾澀刺耳，如同鈍刀刮過朽木。
林平之的身影出現在門洞的陰影裡，一身玄色飛魚服，緊裹身軀，仿佛融入了這濃重的夜色。他肩上披著件深色的鬥篷，雨水順著帽簷和衣角不斷滴落，在腳下洇開一小片深色水痕。他沒有撐傘，任由冰冷的雨水順著額發流下，滑過蒼白得近乎透明的臉頰，勾勒出下頜緊抿的、近乎鋒利的線條。那雙眼，在晦暗的光線下亮得驚人，像兩點幽寒的鬼火，目光掃過院內，銳利如刀，無聲地切割著這片死寂的空間。
院子很大，卻異常空曠，隻有幾株光禿禿的老槐樹伸展著扭曲的枝椏，如同鬼爪般伸向低垂的雨幕。雨水打在空曠的磚地上，發出單調而壓抑的“啪嗒”聲。
更深的陰影裡，影影綽綽地立著一群人，無聲無息，仿佛一尊尊淋濕的石像。那是一百名從各處挑選而來的少年太監，大多在十八歲上下，一個個低垂著頭顱，目光死死黏在自己腳前那片被雨水浸透的青磚上，不敢有絲毫偏移。
空氣中彌漫著一股難以言喻的氣息——是濃重的劣質皂角味，是陳腐的黴味，更深一層，則是某種被長久壓抑、連帶著精氣神一同被閹割掉的、近乎絕望的死氣。
他們穿著統一的灰藍色太監服，漿洗得僵硬板直，襯得一張張年輕的臉愈發慘白麻木。雨水順著他們同樣低垂的帽簷滑落，滴在頸後，浸濕了衣領，卻無人敢抬手擦拭一下。整個院落，隻有雨聲，和一片沉重的、令人窒息的沉默。
這些年輕的生命，大都出自貧苦人家。都是被迫無奈才會被送往宮裡做太監。一旦進宮，沒人會在意他們的生死榮辱，沒人在乎他們的人生是否有希望和真實感受。他們隻是工具，隻是牛馬……
林平之的目光像無形的探針，緩緩掃過這一片灰藍色的死寂。他的視線冰冷、挑剔，帶著一種審視器物的漠然，穿透雨幕，落在每一個低垂的頭顱和僵硬的肩背上。
林平之終於開口：“把你們找來，是想從你們中挑選足夠優秀的人加入我錦衣衛。成為錦衣衛的好處就不用我多說，大家都明白。我就先說說你們要付出什麼。要想成為人上人，成為無上光榮的錦衣衛，首先要不怕苦，不怕死。我會在你們中挑十個人，記住隻挑十個人。被挑選出的人，我會傳你們絕世劍法與內功。等你們劍法練成後，再組成一個十方劍陣。此劍陣一旦練成，能擊殺江湖中任何絕頂高手。到時候你們能獲封錦衣衛千戶，從五品的官職”。
他看了看眼前一張張充滿激動又向往的臉龐，頓了頓又道：“你們隻需要闖過一關就能成為十人之一。那就是把你們關在一間大黑屋內。不給吃不給水，你們想方設法、不擇手段的活下來。確定隻剩最後十人才可以呼叫外麵開門。自認為武力、智慧過人的人，想出人頭地、揚眉吐氣的人，想升官發財的人，有膽有識的人留下。甘於平庸或怕死怕苦之輩現在可以退出”。說完林平之一雙鷹眼環視，他在尋找，尋找那一百具行屍走肉裡，或許還殘存著一點點“可用”的生機。
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伴著一陣竊竊私語，隨著一陣腳步聲，不出意外，果然退出了大部分的人。畢竟好死不如賴活著。畢竟一進入黑屋就很大可能是立即死亡。但隻要活著，萬一以後不用拚命，運氣好的話也能得到主上賞識，也能平步青雲啊……世人之所以大多是平庸之輩就是因為大部分人都有懶惰性，僥幸性，貪生怕死性，好逸惡勞性……
林平之揮手驅趕了退出的七十來個小太監。對剩下的三十個小太監道：“我很佩服你們能將生死置外敢留下來的勇氣，也能理解你們置死地而後生的選擇。現在我就不用知道你們的名字。反正你們也未必能活下來，死掉的人，誰願意記得他的名字？但我希望你或者你們能活到最後，出得來再親口告訴我你的名字，那個必將名揚天下的名字。準備好就開始吧。來人，帶他們去篩選大屋”。
不難想象，一群被家人親朋放棄的人，一群對人生絕望到極點的人，又是一群有頭腦有野心的人，在沒有吃喝的情況下，在不是你死就是我死的情況下，人性早已化為烏有。
五天後，門外守衛終於聽到一聲還算“大聲”的敲門聲。守衛取下鐵鎖，忙推開大門。
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