高鑒走到懸掛的輿圖前，手指劃過黃河：“而竇建德，雄踞河北，兵精糧足，士氣正旺。劉黑闥小挫，於其根本無損。他若真決意南侵，縱有大河天險，我亦需傾全力應對，勝負難料，且必曠日持久，耗儘我新積之力。此時與他全麵撕破臉，實非上策。”
“他信中隻敘舊情，不提刀兵，邀我河上私會，正說明他亦無即刻全麵開戰之意。”高鑒分析道，眼神銳利，“他或許想借勢壓我，讓我稱臣納貢；或許想劃河而治，各安邊界；或許……隻是想親自掂量掂量我這個‘兄弟’的斤兩，看看有無拉攏或合作的可能。但無論如何，他給了這個機會，一個不用立刻刀兵相見，便能探聽虛實、傳遞意圖的機會。若我拒而不見，或顯得怯懦，或顯得無誠意，反可能激化矛盾，給他口實。”
他深吸一口氣，決然道：“所以，我必須去。不僅要赴約，還要坦然赴約。我要讓他看到，我高鑒並非畏其兵威，而是顧念舊誼，願以禮相待。也要讓他明白，我齊地，非可輕取，我麾下將士，非易與之輩。有些話，有些底線，麵對麵說清楚，比十萬大軍隔河叫陣，更有用。”
張定澄等人聞言，知道主公心意已決，且思慮周詳，隻得將擔憂壓下。葛亮沉聲道：“既如此，末將明日必率親衛精銳，乘快船隨行護衛，就近警戒。一旦有變，亦可接應。”
高鑒點了點頭：“可。但不可過於靠近會麵之船，免生誤會。另，令劉蘭成加強沿岸巡哨，密切監視北岸任何異動。城內防務，定澄你全權負責，務必穩妥。”
眾人領命，各自緊張籌備去了。高鑒獨坐案前，又將竇建德的信看了一遍，腦海中反複推演著明日可能出現的各種情況與應對之詞。他知道，明日河上之會，看似凶險，實則一點都不安全，不亞於任何一場刀光劍影的廝殺。
翌日，天公作美，太陽高懸，碧空如洗。黃河水在陽光下流淌，少了些平日的渾黃怒意，竟顯出幾分寧靜浩渺。
博昌北門外臨時搭建的小碼頭上，高鑒一身玄色常服，外罩半臂，未著鎧甲，隻腰間懸著一柄儀劍。他身後，葛亮全身甲胄，手按刀柄，目光如鷹隼般掃視著河麵與對岸，十餘名精選的親衛在岸邊肅立，個個神情緊繃。更遠處的城頭、河灘哨塔上，無數雙眼睛、無數張弓弩，都隱在垛口與工事之後，牢牢鎖定著河心那艘小船及對岸陽信方向的動靜。
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高鑒看了一眼天色，午時一刻剛過。他深吸一口帶著河水腥味的空氣，對葛亮微微頷首。葛亮會意，上前一步，抬手示意。一艘僅容數人的走舸迅速被推入水中，高鑒撩袍踏了上去，葛亮緊隨其後，另有兩名操舟好手熟練地撐篙搖櫓。小船離岸，劈開平靜的河麵，向著河心那艘遊船駛去。
河水拍打船舷的聲音規律而清晰。高鑒負手立於船頭，目光平靜地注視著越來越近的目標。他能看到對麵船艙內隱約的人影，也能感受到來自兩岸、尤其是北岸那無形卻沉重的注視。
小舟輕巧地靠上大船側舷。遊船船尾，那名一直靜立、頭戴鬥笠的船夫伸出手中的長篙，輕輕搭住小舟船頭，穩住了船隻。葛亮搶先一步，躍上遊船甲板，手始終不離刀柄，銳利的目光迅速掃過船夫和船艙入口。船夫微微抬頭，鬥笠下露出一張樸實黝黑、布滿風霜的臉，眼神平靜無波，對葛亮審視的目光恍若未見，隻是穩穩持著竹篙。
高鑒隨後登上甲板。船艙門口的布簾被一隻大手從內掀開，一個洪亮而帶著幾分豪爽笑意的聲音傳了出來：“哈哈哈！一別數載，賢弟風采更勝往昔！快請進艙，酒已溫，魚正鮮！”
話音中，一個高大的身影出現在艙口。此人年逾四旬，國字臉，濃眉闊口，膚色微黑，一部虯髯修剪得整整齊齊，一雙虎目精光內斂，顧盼間自有威儀。他未著戎裝，隻穿一襲質地上乘卻不顯奢華的赭色圓領袍，腰束革帶，顯得隨意而從容。正是雄踞河北、自稱“永樂王”的竇建德。
“竇兄，久違了。”高鑒拱手，臉上露出恰到好處的笑容，既不過分熱絡，也不失禮數。他舉步進入船艙。
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