高鑒心知正題來了，放下筷子，做出傾聽狀：“愚弟隻知味美，願聞竇兄高見。”
“這大河鯉啊，”竇建德用筷子虛點著鍋中那尾魚，聲音渾厚，帶著一種講述掌故的悠長意味，“生於大河激流，搏浪而上，逆水而行，故其筋骨強健，非尋常池中之物可比。更有一說，”他頓了頓，眼中光芒更盛，“古語雲‘鯉魚躍龍門’，過而為龍。這龍門，相傳便在黃河壺口。可見此魚，天生便有一股不甘平凡、欲上青雲的誌氣！它在這渾濁湍急的大河裡掙紮求生，看似艱難，實則正是在磨礪自身，等待那一躍成龍的機會！”
他看向高鑒，意味深長地笑道：“賢弟你看，這大河雖然看似凶險，浪急灘險，泥沙俱下，可正因如此，才能養出這等誌向高遠、筋骨強健的鯉魚！若將它放入一汪平靜無波的小池塘，雖說安逸，水清食美，可時間一長，怕是連那點躍龍門的力氣和心氣都沒了，終不過是他人口中一道尋常菜肴罷了。”
高鑒靜靜聽著，臉上帶著淡淡的笑容，心中已然明了。竇建德這是以“鯉魚”喻人，以“黃河”喻這紛亂險惡的天下大勢，又以“池塘”暗指齊地一隅。言下之意，是說他高鑒在山東這小池塘裡折騰，雖然暫時安穩，但格局太小，難成大器。不如投身到他竇建德這“黃河”般波瀾壯闊的大業中來，雖然看似凶險，卻能磨礪成長，共圖“躍龍門”的偉業。
“竇兄高論，愚弟受教。”高鑒緩緩開口，也拿起筷子，輕輕撥動了一下鍋中的魚身，看著那在乳白湯液中微微顫動的魚肉，語氣平和卻清晰，“這黃河鯉魚，確非凡品。不過在下倒想起另一樁關於鯉魚的舊聞。”
“哦？賢弟請講。”竇建德目光一閃，興致盎然。
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“昔年莊子與惠子遊於濠梁之上，見鯈魚出遊從容，便言‘是魚之樂也’。”高鑒不疾不徐地說道，目光從鍋中鯉魚移到竇建德臉上，“惠子問‘子非魚，安知魚之樂？’莊子反問‘子非我，安知我不知魚之樂？’”
他微微一頓，繼續道：“這故事，後人多論辯其機鋒。然愚弟淺見，莊子知魚之樂，或許正因他自身便是那‘從容出遊’之態。他知其所在之水，雖非黃河之浩蕩，卻是適合其性情的清流；他所求之樂，亦非那‘一躍成龍’的風雲激蕩，而是當下的悠遊自在。鯉魚躍龍門，固有衝天之誌；鯈魚戲濠水，亦得其樂之本。魚有魚的誌向，水有水的深淺，樂亦有樂的不同。關鍵是，這魚自己是否覺得其所處之水，是那‘樂’之所在。”
高鑒的語氣始終平緩，如同閒談，卻字字清晰：“正如竇兄所言，黃河激流，磨礪鯉魚筋骨，助其誌存高遠。然若那鯉魚本身，便覺黃河之水過於湍急渾噩，泥沙嗆喉，反不如在一方自己熟悉的清潭中，從容生長，自由來去，雖無化龍之驚天動地，卻也免了那隨時可能撞上礁石、或被更大浪頭吞沒之險。它或許覺得，能在這潭中，護得一方水族安寧，看潭邊花開花落，便是它的‘樂’與‘誌’了。旁人看來，或許覺得它誌氣小了些，池塘窄了些，可對它而言，這便是它選擇的、也是適合它的天地。”
這番話，同樣以魚為喻，卻委婉而堅定地回絕了竇建德的“招攬”。意思很明白：我知道你竇建德誌向遠大，但我覺得齊地挺好，這裡的水土適合我，我也能在這裡實現我的抱負，未必非要跳到你的黃河裡去冒險。人各有誌，各得其所。
竇建德是何等人物，豈能聽不出這弦外之音？他臉上的笑容未減，眼中光芒卻微微閃動，深深看了高鑒一眼，忽然哈哈大笑，聲震船艙：“好！好一個‘子非魚，安知魚之樂’！賢弟果然博覽群書，見識不凡！看來這尾‘鯉魚’，是打定主意要留在自己的‘清潭’裡了？”
高鑒也笑了，舉碗示意：“潭雖小，水自清；鯉雖微，樂自知。竇兄的美意，在下心領了。他日若小弟這潭水乾涸，或覺池小難容，定當北渡黃河，投奔叔父，屆時還望叔父莫要嫌棄在下這尾‘池魚’才好。”這話既給了對方台階，也留了餘地——現在我不想過去，但未來如果混不下去了，可能會來投奔。既保持了獨立，又不把話說死。
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