自李淵駐軍賈胡堡，連綿的陰雨持續了整整八日。起初是淅淅瀝瀝，繼而轉為滂沱，到了後來，乾脆是天河倒泄般無休無止。雀鼠穀本就狹窄，如今更成了泥濘的澤國。營寨中的積水沒過腳踝，雖已緊急挖掘了排水溝渠，但新挖的泥土被雨水一泡，很快又化作稀泥。帳幕濕漉漉地垂著，即便在內部生起炭火，也驅不散那股從地麵、從四壁、從空氣中彌漫開來的潮氣。被褥是濕的，鎧甲內襯是潮的，連呼吸都帶著水汽的沉重。
最要命的是道路。連接後方的官道，多處被山洪衝垮，泥石堆積。輜重車隊徹底癱瘓，幾輛試圖強行通過的糧車，連車帶馬陷在泥潭深處，動彈不得。民夫與輔兵在泥水中掙紮，呼號聲被雨聲吞沒，徒勞無功。
李淵中軍大帳內，炭盆燒得正旺，試圖驅散一些寒意。但帳中氣氛，比帳外的雨天更加凝重。李淵坐在胡床上，麵前攤開著最新的糧秣賬冊與斥候急報，臉色在跳動的火光中顯得明暗不定。
“還有多少日糧？”他聲音有些沙啞，是連日在潮濕環境中議事所致。
負責糧秣的司倉參軍抹了把額頭上不知是汗還是潮氣凝結的水珠，聲音乾澀：“回大將軍，按目前配給……隻夠全軍五日之需。若再削減，恐士卒生怨，體力不支。”
五日！帳中響起一片壓抑的抽氣聲。裴寂、殷開山、長孫順德等文武重臣分列兩側，個個眉頭緊鎖。五日軍糧，意味著一旦斷供，三萬大軍將不戰自潰。
“沈叔安那邊可有消息？”李淵問。他之前派沈叔安帶羸兵回太原，虛張聲勢，實為催促後續糧草。
“尚無確切音訊。”溫大雅搖頭，“雨勢太大，信使難行。最後一批回報是說，太原方麵已在加緊籌措，但道路修複需時，至少……還需七八日，首批糧隊方能抵達前沿。”
七八日，而存糧隻夠五日。這中間兩三日的缺口，足以致命。
就在此時，帳簾被猛地掀開，一名渾身濕透、泥漿濺滿半身的斥候踉蹌而入，單膝跪地，氣息急促：“報——大將軍！北麵急報！”
“講！”
“晉陽……晉陽傳聞四起！”斥候聲音帶著驚惶，“民間盛傳，突厥始畢可汗已與馬邑劉武周合兵，欲乘我軍南下、晉陽空虛之際，聯手襲取！留守府雖已辟謠，然人心浮動，市井已有搶購米糧、收拾細軟者！更有流言說……說四公子（李元吉）年少，恐難當大任！”
“什麼？！”帳中諸將嘩然。晉陽是根本，家眷、糧儲、府庫皆在於斯。若晉陽有失，前方大軍立刻成為無根飄萍，死無葬身之地！
又一斥候緊跟而入：“報！霍邑方向，宋老生近日頻繁調動兵馬，似有出城跡象！另，河東屈突通部也有向霍邑靠攏的態勢！”
壞消息接踵而至，如同這漫天陰雨，澆得人透心涼。糧草將儘，歸路堪憂，強敵環伺。一種名為“絕望”的黑霧，開始悄然在將領心中滋生，並通過他們的眼神、他們緊繃的嘴角，無聲地彌漫在整個大帳。
李淵沉默著。他盯著跳躍的火焰，手指無意識地摩挲著腰間劍柄上的纏繩，那纏繩也被潮氣浸潤，觸感滑膩。他仿佛能聽到帳外雨點敲打帳頂的密集聲響，能聽到遠處營中士卒因濕冷而壓抑的咳嗽，能聽到自己心臟在沉重壓力下一下又一下的搏動。無數念頭在腦海中衝撞：晉陽的元吉能否穩住局麵？劉文靜出使突厥結果如何？沈叔安的糧隊到底到了哪裡？宋老生和屈突通會不會趁雨夾擊？
但他不能慌。他是主帥，是三軍魂魄所係。他深吸一口帶著炭火味與潮氣的空氣，緩緩抬頭，目光掃過帳中一張張或焦慮、或茫然、或隱含退意的臉。
“諸君，”李淵開口，聲音不高，卻讓帳內瞬間安靜下來，“局勢如此，進退維穀。我軍何去何從，當早做決斷。今日，便議一議。”
他頓了頓，點名：“裴長史，你意如何？”
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裴寂是文官之首，老成持重，此刻麵沉如水。他上前一步，拱手道：“大將軍，寂以為……事已至此，恐需考慮暫退。”
此言一出，帳內落針可聞。雖有人心中早有此念，但由裴寂率先明確提出，分量截然不同。
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