八月，初一。持續了十餘日的雨，終於停歇。
李淵登上營中臨時搭建的了望台，極目遠眺。霍邑城的輪廓在雨後的晴空下顯得格外清晰，城牆上的旌旗甚至隱約可見。麵前這座堅城，以及城中那個以勇悍聞名的隋將宋老生，仍是橫亙在南下之路上的第一塊真正堅硬的絆腳石。
“傳令全軍，”李淵沒有回頭，聲音沉穩地吩咐身後的傳令官，“曝曬鎧甲、兵器、行裝！務必在明日之內，將所有受潮的軍械晾曬乾燥，弓弦緊繃，刀刃去鏽，衣甲透氣！養精蓄銳，等待命令！”
“諾！”
第二日，中軍大帳內，李淵召集李建成、李世民、裴寂、殷開山、長孫順德等核心文武，商議攻取霍邑的具體方略。
“霍邑城堅，宋老生擁兵兩萬，以逸待勞。強攻傷亡必巨，且未必能速下。”李淵手指點著地圖上霍邑的位置，“諸位可有良策，誘其出城野戰？此乃上策。”
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李世民目光炯炯，早已思慮成熟，聞言立刻道：“父親，宋老生此人，兒臣多方探聽其性情。其勇悍之名不虛，然剛愎少謀，性情躁烈，受不得激將。若以輕騎至城下挑戰，辱罵詬辱，以老生之脾性，斷難忍受，必引兵出城決戰！”
李建成補充道：“二弟所言極是。即便他一時忍耐，固守不出，我等亦可散布流言，誣其暗通我軍，心懷貳誌。霍邑城中，必有長安眼線。宋老生若聞此謠言，恐懼被左右密奏朝廷，安敢再龜縮不出？定會急於出戰，以證‘清白’！”
李淵聽罷，微微頷首，臉上露出讚許之色，但眼中仍有一絲謹慎：“爾等料敵頗準。然宋老生畢竟有兩萬精兵，據城而守，占儘地利。他若真能沉住氣，堅守不戰，奈何？”
李世民慨然道：“父親！若其真能忍辱負重，沉機觀變，那他當初在賈胡堡時，見我羸兵北返、糧草不繼之假象，就該出城追擊，擴大戰果！可他隻是調動兵馬，虛張聲勢，可見其色厲內荏，既無遠見，亦乏決斷！兒臣敢斷言，隻要挑釁得法，他必出！一旦出城野戰，失去了城牆依托，其軍雖眾，又何足懼哉？”
李淵看著次子自信灼灼的眼神，回想起前幾日他雨中號哭諫阻退兵的決絕，心中最後一絲疑慮也消散了。他撫掌笑道：“好！吾兒測之甚善！宋老生不能趁我之危逆戰於賈胡堡，吾已知其無能為也！便依此計！”
初三，黎明。天色未明，星辰漸隱。李淵大軍已然飽餐戰飯，悄然開拔。他們沒有走寬闊但可能被敵軍了望的官道，而是選擇了東南方向一條沿山腳蜿蜒的隱秘小徑。這條“山足細道”崎嶇難行，但足以隱蔽大軍行蹤，直通霍邑城東、城南外的開闊原野。
李淵親率數百精銳騎兵作為前鋒，先期抵達霍邑城東數裡處的一片高坡後，隱蔽待機，等待後續步兵主力。他命令李建成、李世民各帶數十名最驍勇善射、口齒便給的輕騎，逼近霍邑城下。
晨光熹微中，霍邑城如同蹲伏的巨獸，黑黢黢的城牆沉默地矗立著。城頭火把移動，哨兵的身影依稀可見。
李建成、李世民並轡而行，在數十騎護衛下，緩緩逼近到距城牆一箭之地。他們並不試圖掩飾行蹤，反而故意讓馬蹄踏出響聲，盔甲在晨光中反射微光。
到了城下，李世民勒住戰馬，舉起馬鞭，毫不客氣地指向城頭，仿佛在指揮千軍萬馬部署圍城，聲音清朗，卻充滿挑釁：
“城上隋軍聽著！我乃李世民！爾等主將宋老生，徒有虛名，實乃怯懦匹夫！縮首城中，如同鼠竊！可敢出城，與我決一死戰？！”
李建成也提氣喝道：“宋老生！朝廷養你何用？困守孤城，坐視天下崩亂！莫非早已心向我軍，暗通款曲，隻待時機獻城？若還有半分男兒血性，便滾出來見個真章！休要做那掩耳盜鈴、惹人恥笑的縮頭烏龜！”
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