瑕丘城頭變換大王旗，旗幟在魯地秋日的長風裡獵獵作響，將一則驚雷般的消息送往四方：魯郡心臟已易主，徐圓朗的根基正在崩塌。這消息對某些人是喪鐘，對另一些人，則是催征的戰鼓。
最先擂響這麵戰鼓的，是屯兵於東平郡鄆城之下的劉蒼邪。
當高鑒派出的信使，帶著沾染瑕丘烽火氣息的密令馳入大營時，劉蒼邪正審視著麵前鄆城詳儘的城防草圖，濃眉緊鎖。鄆城守將賀拔懷義，前隋舊將，降徐後頗受倚重，其人用兵謹慎，尤擅守禦。任憑劉蒼邪此前如何挑釁誘敵，賀拔懷義隻是龜縮不出，將鄆城守得鐵桶一般，顯然打定了長期消耗的主意。
劉蒼邪勇悍，卻非莽夫。強攻這等堅城，縱然能下，麾下兒郎也必死傷枕藉。他正與部將商議是否轉而打造更多攻城器械，行長期圍困之策，高鑒的密令到了。
絹書展開，寥寥數語，卻讓劉蒼邪那雙慣見沙場血火的虎目驟然爆出駭人精光。“主公已下瑕丘！”他低吼出聲，聲震帳篷，“徐圓朗老巢已破！主公令我部即刻轉為強攻，不惜代價，速破鄆城，斷賊一臂！”
帳中諸將先是一寂，隨即嘩然，臉上儘是按捺不住的狂喜與戰意。
“還等什麼，將軍！”一員虯髯偏將猛地站起，甲葉鏗鏘，“末將願為前鋒，今日必在鄆城牆上為主公再樹一旗！”
劉蒼邪豁然起身，魁梧的身軀在燈影下如山嶽般迫人。“傳令全軍：所有攻城器械前移，弓弩手儘數壓上！埋鍋造飯，飽食之後，未時總攻！”他大手重重拍在案幾上，震得燈焰亂晃，“老子倒要瞧瞧，他賀拔懷義的老家都讓人端了鍋，這縮頭烏龜還能當到幾時！”
軍令如火，兩萬大軍聞訊而動。巨大的配重式投石機在號子與絞盤聲中緩緩豎起猙獰的身姿；床弩的弩臂被力士絞緊，粗如兒臂的箭矢寒光懾人；無數雲梯、衝車被工匠與輔兵做最後的加固檢查；弓手反複調試弓弦，步卒默默磨礪刀鋒。一種混合著亢奮與肅殺的沉默，籠罩了整個軍營。
劉蒼邪卻並未立刻發動進攻。他先做了一件事，一件攻心之事。他令軍中所有嗓門洪亮、口齒伶俐者，齊聚陣前，對著鄆城城頭，將瑕丘陷落、徐圓朗曆城大敗、生死不明的消息，以各種方式反複呼喊，聲浪如潮，直撲城頭。
“鄆城的弟兄們聽著！徐圓朗的瑕丘老窩，已被我家高將軍連鍋端了！”
“徐圓朗偷襲曆城，反被王雲垂將軍殺得丟盔棄甲，本人是生是死都不知道，早成了喪家之犬！”
“你們還替誰賣命？替一個連窩都守不住的廢物嗎？高將軍仁義，降者免死，有功者賞！”
“賀拔將軍！你本是隋室舊臣，屈身事賊已屬無奈，如今徐賊大勢已去，何不棄暗投明，博個青史留名？”
喊聲真真假假，虛虛實實。瑕丘失陷是真，徐圓朗大敗是真，唯那“生死不明”被刻意模糊，更有意無意間散播“徐圓朗已死於亂軍”的謠言。城頭守軍起初尚有嗬斥箭矢回應，漸漸便騷動起來，竊竊私語如瘟疫般蔓延。許多士卒本為脅迫或糊口而來，對徐圓朗並無死忠，聞此消息，頓覺茫然無措，手中兵刃似也沉重了幾分。
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賀拔懷義立於城樓，麵沉如水。瑕丘方向的零星急報他亦有所聞，尚存疑慮，此刻被劉蒼邪如此大張旗鼓、不容置疑地宣揚出來，真相反倒退居其次。他更敏銳地察覺到，身旁將領、親兵眼中那難以掩飾的驚惶與閃爍。軍心，已如沙上壘塔，搖搖欲墜。
“將軍，若……若果真如此……”一副將湊近，語帶顫音，未儘之言，不言而喻。
賀拔懷義目光掃過城外森然如林的攻城器械，又回望城中隱隱浮動的恐慌暗流，心中那杆權衡利弊的天平，終於重重傾斜。死守？為誰守？徐圓朗若真的一敗塗地，死守鄆城又有何意義？徒令滿城百姓與麾下兒郎陪葬罷了，他與高鑒無仇。
未時，戰鼓驟起，聲若雷霆！劉蒼邪根本不給對手喘息權衡之機，總攻悍然發動！
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之竹破如勢平東在邪蒼劉當
