當河西的煙塵與齊魯的烽火相繼升騰之時，在汾水之畔、大河之濱，另一股決定天下走勢的力量，正如同蟄伏一冬後蘇醒的潛龍，謹慎而堅定地舒展著爪牙，將目光投向那扇通往帝國心臟的最後門戶——關中。
李淵自七月誓師南下，克霍邑、降絳郡，兵臨龍門，駐馬黃河東岸。他一麵整頓新附郡縣，收攏人心，擢拔才俊，將河東（指黃河以東，今山西南部）這片跳板經營得鐵板也似；一麵廣派使者，東連李密以穩側翼，北交突厥以固後方，更將無數探子像撒網般投向對岸的關中大地，探尋著那條能以最小代價、最快速度直抵長安的路徑。
秋日的黃河，水量依舊豐沛，濁浪裹挾著上遊的黃土，滾滾東去，氣勢雄渾，卻也成了橫亙在八萬唐軍麵前的一道天塹。渡河不易，渡河之後的選擇，更關乎生死成敗。軍營大帳之中，針對進軍方略的爭論，也如同這黃河水一般，從未停歇。
這一日，李淵在中軍大帳召集核心文武議事。帳中氣氛凝重，巨大的關中輿圖懸掛中央，上麵以朱筆勾勒出數條可能的進軍路線，尤以“河東”與“永豐倉”兩處，墨跡尤深。
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太原元從、以乾練著稱的汾陽人薛大鼎，率先出列陳詞。他年約三旬，麵容清臒，目光炯炯，深得李淵信任，常參機要。
“大將軍，”薛大鼎聲音清晰，直指要害，“我軍頓兵河東，已近兩月。時日漸耗，糧秣雖足，然銳氣易墮。對方屈突通據守河東堅城（此處指河東郡治，今山西永濟），精兵數萬，嚴陣以待。若我軍執著於先拔此釘，強攻堅城，縱能攻克，必是曠日持久，傷亡慘重。屆時師老兵疲，縱然過河，何以麵對關中蜂起之豪強、西京嚴陣之隋軍？”
他走到地圖前，手指自龍門位置劃過，淩空點向對岸：“不若舍棄河東孤城，繞而行之！自龍門渡口徑直渡河，以舟師掩護，大軍搶渡，一舉占據對岸要津。而後，迅疾南下，直撲永豐倉！”
提到“永豐倉”三字，帳中諸將呼吸都為之一促。永豐倉，位於潼關附近、渭水與黃河交彙處，乃隋室設置在關東的最大糧倉之一，儲粟如山，素有“食之不儘”之說。得永豐倉，不僅可獲得足以支撐大軍長期作戰的巨額糧草，更可扼守潼關水路咽喉，截斷關中與東部聯係，其戰略意義，不言而喻。
“據永豐，則我軍糧草無憂，進可威逼長安，退可憑倉固守。”薛大鼎越說越激動，“屆時，大將軍傳檄四方，關中豪傑久苦隋政，必望風響應。我軍以飽食之師，乘新勝之威，兼得地利人和，則關中雖大，可傳檄而定也！何必與屈突通在河東一隅糾纏，徒耗實力，貽誤戰機？”
這番“避實擊虛、直取根本”的方略，頗具膽識，聽得李淵微微頷首，眼中露出思索之色。若能繞過河東這塊硬骨頭，直插關中腹心，確是一招妙棋。
然而，帳中立刻響起了反對之聲。左領軍大都督李建成、右領軍大都督李世民麾下的諸多將領，尤其是來自河東本地的軍官，紛紛出言。
“薛參軍之策雖奇，然過於弄險！”一員虯髯將領抱拳道，“屈突通乃當世名將，非庸碌之輩。其擁精兵數萬，據河東堅城，虎視眈眈。若我軍主力棄之不顧，貿然渡河西進，他豈會坐視？萬一趁我半渡而擊，或遣精騎襲我糧道，斷我歸路，則我軍前有堅城未下，後有強敵襲擾，進退失據，危如累卵！”
另一員將領附和：“正是！河東如鯁在喉，不拔除，終究是我心腹之患。且我軍新附眾多，若行此險招，一旦受挫，軍心易搖。不若穩紮穩打，先集中全力，擊破屈突通，掃清側翼威脅，再從容渡河，方是萬全之策！”
“請大將軍先攻河東！”數名將領齊聲請命。
帳中爭論再起，一方主張冒險躍進，直取要害；一方堅持穩步清除障礙，夯實基礎。李淵聽著雙方言辭，目光在地圖上來回移動，手指無意識地敲擊著案幾。作為主帥，他必須權衡利弊。薛大鼎的策略誘惑極大，若成功，可收奇效；但風險也極高，一旦屈突通反應迅速，後果不堪設想。而先攻河東，雖顯笨拙，卻更為穩妥，隻是耗時耗力，恐失先機。
最終，李淵做出了決斷。他抬了抬手，帳內頓時安靜下來。
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