河東城下。李淵親率八萬大軍，浩浩蕩蕩，進抵河東郡城（今山西永濟）之下，連營數十裡，旌旗蔽空，鼓角相聞，將這座黃河東岸最後的隋軍堅城圍得水泄不通。
屈突通站在城樓之上，望著城外無邊無際的唐軍營壘，麵色鐵青，緊握的拳頭指節發白。他年過五旬，鬢發已見霜色，但身軀依舊挺拔如鬆，目光銳利如昔。作為隋室宿將，他經曆過平定漢王楊諒之亂、遠征吐穀渾等無數惡戰，素以善守聞名。然而此刻，他卻感到一種前所未有的無力與悲涼。
桑顯和夜襲慘敗，馮翊蕭造不戰而降，河西門戶洞開。李淵大軍壓境，士氣如虹。而自己手中，雖仍有數萬精兵，糧草器械尚足，但軍心呢？士卒多為關中人，如今家鄉近在咫尺，卻被大河與敵軍隔斷，家人音訊全無，朝廷（江都）昏聵荒唐的消息不時傳來，思鄉之情與對前途的迷茫，如同毒草般在軍中蔓延。更可慮者，李淵對降卒的寬厚、對士族的禮遇、對百姓的安撫政策，通過各種渠道傳入城中，不斷瓦解著守軍的鬥誌。
“李淵……真會收買人心！”屈突通咬牙低語。他知道，守城不單靠城牆和糧草，更靠軍心。而軍心，正在一點一滴地流失。
“大將軍，敵軍遣使射書入城！”副將呈上一支綁著帛書的箭矢。
屈突通展開，是李淵的勸降書，言辭比給蕭造的更為直白懇切，稱其為“國家柱石”，惋惜其“困守孤城，為昏君殉葬”，許諾若降，“必以國公之位相待，兵馬仍歸其節製，共扶社稷”。
“哼！”屈突通將帛書擲於地上，“我屈突通世受國恩，豈能效仿蕭造小兒，腆顏事賊！傳令全軍：緊守城池，有敢言降者，斬！有敢懈怠者，斬！本將軍與河東城共存亡！”
命令雖下，但那股沉鬱悲壯的氣氛，卻籠罩了整個城池。
與此同時，唐軍大營中軍帳內，氣氛卻截然不同。雖是大軍圍城，但李淵並未立即下令強攻。他在等待，也在權衡。
帳中，一場決定下一步戰略走向的激烈爭論，正在上演。
起因是諸將佐見李淵威望日隆，勢力急劇膨脹，再次聯名上表，推戴李淵領“太尉”之職。太尉，三公之首，名義上的天下最高軍事長官。李淵幾番推辭後，“勉為其難”地接受，並以此為契機，大規模增置大將軍府官屬，吸納各方人才，將太原起兵時的簡陋班子，迅速擴充為一個具備中央政權雛形的龐大機構。關中、河東投奔而來的士人豪傑，每日數以千計，皆量才錄用，各安其職，一片欣欣向榮。
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然而，一個根本性的戰略抉擇擺在麵前：是集中全力，先攻克河東堅城，殲滅屈突通這支最後的隋軍主力？還是留部分兵力監視圍困河東，主力立即渡過黃河，西進直撲長安？
以裴寂為首的大部分文官及一部分持重將領，力主先克河東。
裴寂如今是大將軍府長史，位高權重，他撚著胡須，神情嚴肅地分析：“大將軍，屈突通乃隋室名將，善守城，擁精兵數萬，憑堅城深池，實乃我心腹大患。今我若舍之而去，全力西進長安，萬一長安城堅，急切難下，頓兵於堅城之下，師老兵疲。屆時，屈突通在河東見我後方空虛，豈會坐失良機？必引兵出城，或襲我糧道，或與長安守軍東西夾擊，我軍腹背受敵，危如累卵！此乃兵法大忌，萬不可行！”
他環視眾人，加重語氣：“為今之計，當趁我軍新勝，士氣高昂，集中全力，猛攻河東！隻要拔除此釘，屈突通授首，則關中震駭，長安失去最強外援，破之易如反掌！且河東乃河東郡咽喉，得之，則大河天險儘在我手，進退自如。若貿然西進，留此大患於側後，無異於將咽喉置於他人刀下！請大將軍明鑒！”
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