李秀寧敏銳地意識到了這一點。單憑自己散儘家財招募的幾千莊客鄉勇,難成大事。必須整合這些力量!她首先想到了血緣最近的堂叔李神通。她派出心腹,攜帶親筆信,秘密與李神通取得聯係,申明同為響應父親,理應同心協力。
李神通接到侄女來信,又驚又佩。他萬沒想到,這位堂兄家的三娘子,竟有如此膽識和作為。他欣然同意聯合,並建議,若能說動勢力最大的何潘仁來歸,則大事可成。
說降何潘仁,這是個極其危險且艱難的任務。對方是擁兵數萬的巨寇,性情難測。派誰去?如何取信?
李秀寧的目光,落在了身邊一位名叫馬三寶的家僮身上。馬三寶並非普通奴仆,他原是北邊流落來的羌族或雜胡後代,身材矮壯,相貌奇異,卻極為機敏狡黠,精通多種方言,善於察言觀色,且對李秀寧忠心耿耿。此前李秀寧派他外出聯絡、打探消息,屢有奇效。
“三寶,”李秀寧召來馬三寶,直視其眼,“司竹園何潘仁,擁眾數萬,若能為我所用,於父親大業裨益無窮。然此人乃胡商巨寇,非尋常說客可近。你素來機變,又通曉胡俗,我欲遣你往說之,陳說利害,邀其共舉義旗,與我及神通叔父合兵。此去凶險異常,你可能勝任?可敢前往?”
馬三寶聞言,眼中精光一閃,並無懼色,躬身道:“娘子信重,三寶萬死不辭!必竭儘所能,說動那何潘仁來投!”
李秀寧詳細囑咐了說辭要點:以李淵太原起兵、天下響應的大勢為先導;以何潘仁雖眾,然名不正言不順,終為流寇,難敵朝廷將來圍剿為警;以聯合李氏,共扶義旗,將來不失公侯之位為誘;更點明李秀寧乃李淵嫡女,親自在鄠縣主持,以示誠意與分量。
馬三寶領命,扮作胡商模樣,隻帶兩名隨從,冒險前往司竹園。過程驚險曲折,馬三寶憑借其三寸不爛之舌與對胡商心理的把握,竟真的打動了何潘仁。何潘仁雖為巨寇,亦有長遠之慮,深知做一輩子山大王非其所願。李淵起兵聲勢浩大,其女親自在關中活動,聯合李神通,確是一股值得投靠的潛力勢力。加之李綱也在旁委婉勸說,何潘仁最終被說服,同意率部與李神通、李秀寧合兵,共圖大事。
三股力量合流,聲勢大振。李秀寧雖為女子,卻因其李淵之女的身份、最初的倡議整合之功、以及處事公允、賞罰分明,隱隱成為核心。她與李神通、何潘仁商議,決定先攻取最近的鄠縣縣城,獲取一個穩固的立足點和更多的糧草補給。
鄠縣守軍本就不多,見城外突然出現數萬“叛軍”,其中還有凶名在外的何潘仁部,頓時膽寒。聯軍一鼓作氣,攻克鄠縣。李神通部眾由此超過萬人,他正式以“關中道行軍總管”名義開府,任命令狐德棻為記室,建立了一套簡單的行政體係。
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然而,李秀寧的整合行動並未停止。鄠縣周邊,還有不少小股割據的“盜帥”,如李仲文(與瓦崗李密同族)、向善誌、丘師利(其父丘和亦是隋將)等,各自擁眾數百至數千不等,據守塢堡山澤。李秀寧再次派出巧舌如簧的馬三寶,一一前往遊說。馬三寶以李淵大勢、聯軍聲威、以及歸附後的待遇為籌碼,竟成功說動了李仲文、向善誌、丘師利等大小頭領率眾來歸。這些地頭蛇的加入,不僅帶來了兵力,更使得聯軍對鄠縣周邊地區的控製力大大增強。
西京大興城的留守官員(此時大興城由代王楊侑留守,實際由陰世師、骨儀等人操控)聞聽鄠縣失陷,附近盜匪竟聯成一氣,打出響應李淵的旗號,大驚失色,連忙派遣兵馬出城討伐。然而,這些平素養尊處優的禁軍,如何是這些為了生存而戰、熟悉地理、且由李秀寧等人有效組織起來的聯軍對手?幾次交鋒,隋軍皆遭敗績,損兵折將,再也無力主動出擊,隻能龜縮長安,加強城防。
聯軍聲勢越發浩大,李秀寧的威望也與日俱增。她不再僅僅居於幕後協調,開始親自參與軍事部署,甚至率領一部分精銳,參與攻城略地。她展現出驚人的軍事天賦,用兵不拘一格,善於利用情報和地形,更難得的是能團結各方將領,調和矛盾。
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