自徐圓朗敗亡、東平、魯郡、琅琊西部悉數平定以來，高鑒集團控製下的疆域，東起渤海、黃海之濱的東萊，西抵濟水畔的東平，北隔大河與竇建德相望，南接徐、兗未定之區，已然連成一片東西狹長、南北有險可依的穩固版圖。戰亂的瘡痍尚未完全撫平，斷壁殘垣間偶見新糊的泥草，荒蕪田畝中已有農人小心翼翼地扶起倒伏的禾茬，或搶種些耐寒的豆菽。市井街衢，行人臉上驚惶之色漸褪，取而代之的是一種劫後餘生的疲憊，以及對未來那絲微弱卻真實的期盼。
曆城，郡守府正堂。
今日並非朔望大朝，但堂中濟濟一堂，文武畢至。自攻下曆城後，高鑒便將常駐之所從武陽移至這座位於齊郡腹心、水陸通達的古城。府衙撤去了原先隋室郡守那些過於繁複華而不實的裝飾，顯得開闊肅穆。北牆懸掛著那幅愈發詳儘的齊魯輿圖，新附的魯郡、東平、琅琊已用醒目的玄色細細填塗，與原先的武陽、濟北、齊郡、北海、高密、東萊連成一片，氣勢已然不同。
高鑒未著戎裝，隻穿一襲玄色深衣，外罩半舊羔裘，坐於主位。連日巡視新附郡縣、接見地方耆老豪強、處置歸降官吏，讓他眉宇間帶著些許倦色，但那雙眼睛依舊清亮有神，目光掃過堂下眾人時，帶著一種洞悉與沉靜的壓力。
左側文官序列，以魏征為首，其下是魏德深、張允濟、陳昶、元寶藏、鄭虔符（原北海郡守，城破歸降後因其治理地方確有實績且名聲不惡，被留用）、陳君賓、徐師仁（原東萊郡吏，熟悉海事鹽政）等人。右側武將行列，劉蒼邪、張定澄、韓景龍、王雲垂、顧陸離、丁宣等赫然在列，葛亮、郗珩等親信將領亦侍立於高鑒座側稍後。新近歸附或擢升的秦君弘（與秦瓊同族，原為郡中豪俠，率宗族部曲來投）、譚嶽瑜、薛雲徙、鞠靖、沈固安等人，則立於武將序列後段。
堂中氣氛莊重，卻非緊繃。高鑒端起手邊陶碗，飲了一口溫熱醪糟，緩緩開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：
“自去歲武陽起兵，至今朝，大小數十戰，賴將士用命，謀臣竭智，百姓輸誠，方得此齊魯八郡之地。”他頓了頓，目光掠過堂下一張張或熟悉或新近的麵孔，“戰陣之功，血火之勳，前日論功行賞，已有定論。今日召諸位前來，所議者，非攻戰，乃守成；非破舊，乃立新。”
他放下陶碗，手指無意識地摩挲著碗沿：“地盤大了，人口多了，事情也跟著繁雜起來。仗打完了，但刀槍不能入庫，馬匹也不可以放牧，同時人心需要安撫，秩序需要重建，田畝需要耕種，府庫需要充實，邊境需要巡防……千頭萬緒，皆係於‘治理’二字。打天下難，治天下，或許更難。”
魏征適時出列，拱手道：“主公所言，乃長治久安之根本。方今大亂之餘，百姓疲極，如久旱之苗，最需休養生息。昔日漢高祖入關中，約法三章，悉除秦苛政，遂得民心。今我新定齊魯，亦當以‘綏靖安撫，與民休息’為第一要務。政令宜簡，賦役宜輕，刑罰宜慎，使民得喘息，田野得複耕，市井得重興。根基穩固，而後方可圖遠。”
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“玄成先生深得吾心。”高鑒點頭，“‘修養生息，多協助，不打擾’，這便是我為齊魯之地定下的基調。具體而言——”
他看向魏德深：“德深，你精於刑名錢穀。即日起，由你牽頭，會同陳昶、鄭虔符、陳君賓諸位，參照開皇舊製，結合齊地現狀，擬定一套簡明賦稅徭役章程。原則是：較隋大業年間舊額，務必大幅削減。新附之地，可視情況減免一二。清查戶口田畝，務求公平，絕不許胥吏上下其手，擅加攤派！同時，設立常平倉，豐年糴穀，荒年糶米，平抑糧價，防備災荒。”
張允濟肅然領命：“屬下明白。必當仔細斟酌，務使民力得蘇，府庫得充，兩不相妨。”
高鑒又看向魏征：“吏治為治亂之源。玄成，你與元寶藏、張允濟，負責考核留用原有官吏及新近投效士人。隻要不是劣跡昭彰、民憤極大者，或可留任觀其後效。但須明確考績，定期巡察。同時，廣開才路。仿效李淵在西河‘手注官秩’之法，不必拘泥門第資曆，凡有實學才乾、願為百姓做事者，可由地方推薦，亦可毛遂自薦，經你等當麵考詢，量才授任。我要的，是能辦事、肯辦事的官，不是隻會讀死書、擺架子的老爺。”
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